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天启六年四月十五日晚，由五洲商社举办的京师第一届拍卖大会隆重召开。
为了这次拍卖大会顺利进行，五洲商社上上下下都做了周密的安排。首先是会址，他们租用了京师内城著名的大酒楼摘星楼，楼内足可容纳上千人。
其次是严格的安保措施，除了五洲商社的上百名伙计在会场内维持秩序，朱由检还特意派了数十名锦衣卫化装成平民，在楼内外暗中警戒。至于参拍的珍品，则放置在密闭的木箱中，到拍卖开始前才运到会场。
拍卖会由五洲商社业绩最好的古玩店掌柜孙德隆主持，他也是黄海商帮在西安的骨干，朱存棋把他专门调了过来。不过为了防止意外发生，朱由检与朱存棋还是亲自坐镇，二人都换了便装，躲在三楼的雅间内，拍卖会的情况可以一览无余。
由于五洲商社在七天前就开始大力宣传，此次参与拍卖会的人也格外地多。不少官员也慕名前来淘宝，像黄宗羲、王夫之等人也换了便装混杂在人群之中。朱由检望见，不禁心中偷乐，暗想别看这几位都是名垂青史的大学问家，在这方面也未能免俗。
戌时正，拍卖会正式开始。经过事先登记筛选，有近百件藏品在此次展会上拍卖，价值有高亦有低，旨在让更多的人参与。这些藏品约有三分之一是五洲商社的，其余则来自社会各界。像晋商、徽商、粤商、闽商、陕商的古玩店，都拿出了优秀的藏品，只有浙商缺席。五洲商社本着公平竞争的原则，把其中优秀的藏品予以重点推介，这一点倒让其他商帮无话可说。
当然也有些个人收藏家来参展，其中最著名的莫过于大收藏家董其昌。此人今年已经六十多岁，曾经官至南京礼部尚书，致仕以后移居京师。他既身份显贵，又家藏巨富，多年来搜罗了不少珍贵藏品，在古玩界是首屈一指的鉴定大师。凡是经他过手的藏品，无不身价猛涨，董其昌也因此大赚特赚，说他富可敌国亦不为过。
孙德隆一声锣响，拍卖会正式开始。形式与现代的拍卖会完全一样，参拍藏品按照价值由低到高的顺序，依次上台向众人展示，并由主人介绍其价值所在。然后主持人宣布一个起拍价，台下众人坐在各自的座位上举牌竞价。不过由于今天来的人实在太多，也没准备那么多牌子，甚至连座位都不够，就临时改成了在场之人，只要喊价就可参与竞拍。
当然为了防止有人恶意乱喊价，五洲商社也做了充分准备。只要一件拍品成交，买家就要立即兑现，一手交钱一手交货，否则不能离开会场。孙德隆事先声明，这场拍卖会可是在顺天府登记过的，谁要是拍了藏品拿不出银子，那就得吃官司。
在场的人也都是京师有头有脸的人物，谁也丢不起这个人，因此拍卖初时进行得倒也颇为顺利。像排在前面的藏品，因为价值较低，竞拍者也非常踊跃，经常出现加价数十次的场景。黄宗羲和王夫之也兴致勃勃地参与了几次，可是很快一块小小的玉石就叫价到千两以上，远远超出了他们的承受能力，只好叹惜着作罢。