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虽然已经接近阳春三月，东北大地也开始从漫长的寒冬中渐渐苏醒，可号称“北镇”的医巫闾山附近，仍是一派莽莽苍苍的北国风光。夏季茂盛的森林，恰如覆上了一层厚厚的棉被，掩盖了所有生命气息。这这个时节，所有动物都会窝在洞中，候鸟北归也还早，山上连个猎人都没有，正是一番“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的萧瑟景象。
可是此时此刻，却有一支数千人的骑兵队伍，小心翼翼地在山间的冰雪之中艰难行进。因为怕暴露行踪，所有人在盔甲外都罩上了白布，战马亦是如此，看起来仿佛披麻戴孝一般；但在雪地之中，隐蔽效果倒是极好，若在数十丈之外远观，不仔细看还真难与背景区分开来。
时近正午，天空却还是阴惨惨的，没有一丝温暖的阳光。这支队伍停下休息，却不敢埋锅做饭，只取出随身携带的干粮，合着冰冷的雪水咽下去。虽然条件艰苦，却无一人口出怨言。相较之下，战马的草料倒是很充足。马儿们饱餐一顿后心满意足，也没有一匹发出长嘶。
而在一座山顶之上，带兵的将领们正伏在冰雪之中，向更远的原野眺望。在山脉之东十余里处，一条冰河从自西北向东南蜿蜒而来，正是大明与后金势力交界处的大凌河。大凌河西畔有一座体量不大、城墙却非常高大的城池，此时已被无边无际的后金军营寨团团包围，营寨中旌旗招展，在寒风中猎猎作响。
再向山脉以西望去，一座城池背倚东北西南走向的松岭山巍然屹立，牢牢地扼住辽西走廊的北端。不过这座城同样被重重包围，且不时有喊杀声和隆隆炮声传来，显然激烈的厮杀正在进行。
看罢多时，几人中的一个年纪较轻者沉声问道：“李来亨，你看出什么门道没有？”
那年龄最小的将领呵了呵早被冻僵的双手，哆里哆嗦地答道：“圣…圣上，鞑子包围大凌河的约有八九万人，包围锦州的五万左右，看来他们似乎是把攻击的重点放在大凌河。但是很奇怪，大凌河这边一点动静也没有，倒是锦州那边打得热闹。”
提问者满意地点点头又道：“那你可知鞑子都是谁在带兵？”
“那末将怎么知道，离得这么远根本看不清楚。再说末将也不认识那些贼酋啊。”
这时另一位身材魁梧、说话瓮声瓮气的将领接口道：“这个不难知道，只看旗帜就能辨清了。大凌河这边有正黄旗、镶黄旗、镶白旗、正红旗、镶蓝旗，应该是皇太极亲自领军，蒙古八旗和汉军八旗也大部分在这边。锦州那边是镶黄旗、正白旗、正蓝旗、镶红旗，说明是莽古尔泰或是济尔哈朗领军，可能还包括皇太极的儿子豪格。”
“好！满桂，那你说说看，鞑子为何要如此布阵？”提问者又追问道。
“这个…末将不知，也许他们是抓阄儿派将吧？”身材魁梧的将领不好意思地挠着头道。
“胡说，打仗岂是儿戏？”提问者笑道，“你们看见没有，正黄旗的营帐在大凌河以东，其余数旗也在附近。河西的部队数量虽多，但无论是营帐大小还是营寨栅栏，都比河东的部队差了一截，说明这应该是蒙古或是汉军八旗。锦州这边却是相反，最精锐的正白旗、正蓝旗都在城南，靠近咱们的同样是汉军旗。这说明什么？”