初更时分，一弯银钩才上东城的角楼，远远看去，似乎正悬挂在明心殿的檐角之上，城内一片寂静，寒风彻骨，但刘朝却觉得血脉贲张。
这里是西北角的牛马集市，白天热闹非凡，人喊马嘶，到了晚上，却空无一人，尽数散去，只留下空荡荡的草棚和满地的牛马粪。
一股股牛马便溺的骚臭味不时扑鼻而来，刘朝几次干呕不止，涕泪横流，要不是晚上心绪激动没有吃下太多东西，只怕已经吐了一地。
但想到马上就能打开城门，做成大事，明日一早迎接刘永登基，改朝换代，自己成为皇帝的左右手，一人之下万人之上，就觉得心中舒畅无比。
与数日之后的辉煌相比，眼前的这些都算不了什么了。
将近二更时分，却始终不见刘循派人来接应，刘朝有些急躁，叫张昌在门口不断打探，但黑黢黢的大街上却空无一人。
“主公，你闻闻，是不是有股奇怪的味道？”正等得无聊之时，张昌忽然吸着鼻子四下观察。
“都是屎尿臭味，哪里还有什么问道？”刘朝不耐烦地回答着，一边擦着眼角的泪水，仅仅捂着鼻子。
“不好，起火啦！”就在此时，身边一名士兵惊呼。
刘朝吃了一惊，抬头看去，却见一大股火光正冲天而起，脸色大变，在这关键时候着火，岂不是招惹守军前来？
“起火了，快救火！”
还不等刘朝喝问，忽然其他各处也有士兵大喊起来，转头看去，却见四面八方同时起火，瞬间就在干燥的马鹏中着了起来。
这牛马市场的草棚已经搭建数年，上面铺上的干草已经腐朽，加之冬日天干物燥，遇火即燃，士兵们才站起身，四周已经形成了一火圈。
集市中晚上没有人守卫，更不要说找水灭火，而那些在地上晒干的马粪、牛粪，还有脱落的皮毛，都是易燃之物，根本来不及救火。
“撤，快撤出去！”漫天大火，热浪滚滚，刘朝脸色阴沉，但也无可奈何，还是先保命要紧。
“啊——”
就在此时，冲在最前面的几名士兵惨叫着倒地，胸口扎着几支羽箭，集市的门口就在一道火墙对面，却有箭矢不断飞进来。
“什……什么人？”刘朝脚下一阵踉跄，一颗心沉到了谷底，声音在发颤。
“主公，大事不不不不……不好了——”
正往前走的张昌脸色大变，惊惧地转过头来，却看到刘朝已经双腿发软，跪倒在地上，不由愣住了。
集市中的士兵胡乱奔走，却始终冲不出去，而火势也越来越大，随着一排排草棚起火，可以站立的地方也越来越小。
火光摇曳着，隐约能看到热浪对面不断扭动的人影，仿佛鬼魅一般，冷漠地注视着这些乱军，他们本就未经训练，此刻各自逃命，毫无战斗之力。
“为什么，为什么？”刘朝趴在地上，绝望地看着四周不断靠近的火光，膝盖之下就跪着一泡牛粪，却也无法挪动半步，死亡的威胁让他全身脱力。