先来说一说突然出现在白道州城外的这支突厥大军吧。
正如杨广预料的那样，突利可汗处罗喉与杨广订下了城下之盟，以主动让出白道州，劝说其兄沙钵略可汗摄图从西北撤军为条件，交换得杨广不再继续向五原城发起进攻，进而直接威胁到都斤山，处罗喉率领所部人马从白道州撤回五原城的次日，说派出亲信谋士索图带着自己写给儿子染干的一封亲笔书信，赶赴了西北沙钵略中军大营。
染干自从在周盘一战中险些死在隋军猛将达奚长儒手下，率领突厥先锋大军仓皇撤退之后，就像变了个人似的，整日郁郁寡欢，显得心事重重。
染干虽深受摄图和可贺敦宇文般若信任和器重，但从最近数月以来的亲身经历中，这位年轻的突厥王子也隐约感觉到，隋朝和汉人并非像自幼长辈们说的那样软弱可欺。出使长安时比箭败于张须陀手下，而前几天以十几倍于隋军的兵力将达奚长儒困在了周盘，结果自己却差点儿丧命于他的枪下……
同时，精明的染干也敏感地发现，可贺敦频繁来往于白道州和西北突厥中军大营之间，似乎也并不像她自已标榜的那样，是为了突厥的利益，而更像是利用突厥强大的兵力实现她复辟宇文氏皇权的目的。这使得染干对这位自己一向奉如神仙的美丽女人心中开始产生了不信任感。
索图带着处罗喉的亲笔信来到沙钵略中军大营面见染干之时，正是染干思想产生动摇之际。
当着索图的面儿拆阅完父亲的亲笔信，染干起初还对父亲主动向隋军请和感到不满，私心里认为父亲过于保守，只知死守，不图进取，待听索图向他详细介绍罢晋王杨广在河北诸州就地招募得了一支三万人的新军，不但将处罗喉所部团团围困于白道州城内，而且屯集粮草，企图直接北上，进攻突厥境内的五原城，处罗喉迫于无奈，才以全部族内附隋朝作为担保，和杨广订下了城下之盟时，染干不由得既惊又怕起来。
他惊的是，没想到和他素有同门师兄弟之谊的杨广小小年纪，竟有如此的胆魄和智谋，在出镇并州短短的一两个月内就在当地招募得了数万人的一支大军，并亲率这支人马转守为攻，向父亲所部发起了猛烈的进攻，从而使得大可汗牙帐处于岌岌可危的境地之中。
而染干感到害怕的是，倘若父亲真的带领部族老幼内附于隋朝的话，自己的处境就变得危险了。他并非完全没有察觉到，伯父摄图特地带上他随突厥主力大军西进，暗有将他视为人质，约束父亲之意在其中，如果自己不能按照父亲在信中希望的那样，劝说摄图从西北撤军，那么后果将不堪设想。
反复思忖了两三天之后，染干决定，将父亲所部如今所面临的困境据实向沙钵略作出禀报，至于要不要从西北撤军回援五原城，就交由沙钵略自行做出决断，以自己的身份和地位，说多了反而易招致沙钵略对自己的怀疑。