“其实很简单的，”夏小冬边说边写，“就是往里加沙子。加了之后能更加坚硬，还不容易坏更耐用些。咱们肃州这一带，山固然多，沙子却甚少。回头夫人交待军威一声，让他想法子弄些来，然后才‘发现’这个用法，如此便合理多了。”
沙子不是天上掉下来的，不外乎是河沙或是海沙。肃州多山少水不靠海，所以这个用法的发现，需要点儿‘巧合’，具体如何巧，就让庄夫人自己去寻思好了。
“如今肃州石产量尚低，有了加沙子这个用法，岂不立时倍增？而且还便宜。”夏小冬很快就写好了，轻轻嘟起嘴吹干墨迹：“最好在秋汛前后拿出来，这东西用来筑堤再好不过了。”
庄夫人看着字数不多的那张宣纸，呼吸都有些沉重了，伸手拿过来，想折起来，又觉得不妥，最后另拿来两张净宣，前后各一，将那张字纸夹在中间，然后才小心地卷了起来。
“回头我跟你父亲商量商量，”庄夫人郑重道：“这东西用好了，不光是有银子进账，还可能是大功一件！”
筑堤啊！防汛啊！无论那位皇上都挠头闹心呐！
能找到好法子当然是大功。这样的大事当然不可能瞒着夏拔山，说不定还能因此升职可期。
这些夏小冬就不操心了。
既然做了夏家的女儿，也要对夏家有所贡献才好。何况，夏拔山和庄夫人，连带几位弟弟妹妹，还都不错。
人敬我一尺我敬人一丈。
夏小冬很放心地转而去筹备选秀去了。
自己摸索，远没有找行家方便。夏小冬当然深知人才的重要性，很快就想到了合适的人。
选秀这件事，纪嬷嬷很在行。
“不外乎就是衣食住行样样小心。”纪嬷嬷没有藏私，一项一项逐一予以说明。
虽然知道不少宫斗宅斗的花样，夏小冬还是虚心地认真一一记下，准备落到实处。
到时候不能带丫鬟服侍，万事都要靠自己。开什么玩笑，让你来做秀女，可不是做主子来的。回头若是成了宫女，那是要服侍贵人的，就算好运选为妃嫔，也要服侍皇爷不是？
什么？你自己还要人服侍才行？请吧，哪儿凉快去哪儿。
……
……
最终准秀女的初选之地，定为肃州城西边的一座园子，称作勤园，乃是一位举人老爷的别院。
所谓穷秀才富举人，秀才或者还有落魄的，举人却个个不穷。中了举可以免赋税徭役诸项，光是投献就足够吃撑。而且举人也可以做官，做不到高官就是了。
这位勤园的主人，便是肃州的一位推官，姓李。李推官果然很勤快，将这勤园打理得井井有条，花木扶疏曲径通幽，如今晚夏初秋，行走其中十分通爽。
考虑到准秀女们来自各处，难免前后抵达，而且勤园虽大，也容不下好几百号人，所以准秀女的选拔分批进行。
第一批，便是就近，本就居于肃州城的闺秀们。
夏小冬自然在其中。
准秀女的待遇很一般，六个人一间房。每间房标配丫鬟一名，粗使婆子一个——这还是李推官体恤大家，派出的自家的下人，不然还没有。