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“凤大哥，你帮我想想，知府大人到底什么意思？”夏小冬左思右想之下，还是决定求助。
“嗯，这个我也想过了。”凤世谦一副推心置腹的模样：“我觉得，可能与中官蔡忠有关。”
中官是个什么官？蔡忠又是什么人？这个八竿子打不着，完全没听说过的人，又如何相关？夏小冬眨了眨眼，完全没明白。
幸好凤世谦接下来的话说明了蔡忠的身份：“蔡大太监上个月底已经出京，这次走的路线是西南三省，宣南乃是最后一站。”
原来是一位太监。
夏小冬还是不懂。
“你听说慢慢跟你说。”凤世谦从袖口抻出一把紫檀嵌螺钿的扇子来，东指西画开始解说，一副说书先生的德性。
其实说来并不复杂，蔡大太监乃是下来选秀女的。
听到‘秀女’二字，夏小冬不觉精神一振。传说中的选秀！来真的呢！
对夏小冬来说新鲜的事情，在凤世谦却是耳熟能详信手拈来罢了。
选秀之举还是从前朝传下来的，已盛行了两百多年，无论官方还是民间，都很熟悉了。也就是夏小冬这样的‘道观里长大’的菜鸟，才不知道罢了。
公平地说，选秀还是很宽松的。基本上三年一选，遇到国丧之类的事情才会适当推迟。选区也不是全国海选这么夸张，每次只是三四个省份罢了，以免扰民太过。
至于参选的女孩子，条件也很简单，并没有‘未经选秀不得聘嫁’的强硬要求，只要求文武官员家中年满十五岁、尚未订亲的女孩子必须参选。
夏小冬一边听凤世谦叙说，一边掂量了一下选秀女的这几个条件。
出身必须是官员家中，就是要求有一定的教养。
年满十五岁，就是选上了就能用。选秀这种事，剥去层层美丽的光环，其实就是为种马挑选播种之人嘛，太小了不顶事儿。
尚未订亲，就是要自愿喽。不愿意家中的女孩儿去选秀，早点儿订下亲事就行了。若有心搏一搏攀龙附凤的捷径，则不妨等着，说不定便入了皇上或是皇子或是宗室的眼，一家子都能跟着水涨船高。
“按祖制，初选在各省，不入围的，自然发还宁家。”凤世谦继续道：“若是入了围，就要进京去候选。这也是一大盛事，到时候皇家不必说，自然是用心拣看，京中勋贵和官员，也多有趁机挑媳妇的。”
“听起来好像是好事儿啊。”夏小冬听到这里，还没发现什么大问题。虽然觉得有点儿像买菜，就是一级一级地挑呗，皇帝大佬先挑，然后次第往下，最后挑剩下的，就各回各家各找各妈完事儿。
作为被挑选的‘菜’，也就是女孩子们来说，多少有些被动，但相对父母之命媒妁之言的盲婚哑嫁来说，其实主动性反而更强一些。
君不见诸多宫斗宅斗宫宅大乱斗之中，秀女们都可以突出奇谋大显身手，最后鹿死谁手花落谁家都很难说的。
“当然有不好之处了。”凤世谦伸手虚点了一下夏小冬的额头，笑话她的想法太纯洁：“宫里的女官和宫女，也要在秀女中补充的。”