山高而风不止，潭深而暗流不断。
回京之路，一路上险象环生，才出了一个贼窝，又掉入另一个匪坑。
萧人凤和归一和尚二人，跋山涉水、风尘仆仆行至临近上京的永乐城时，已是身无分文、盘缠尽散。四下里望去，莫说普通的驿馆客栈，眼前便是连最下贱的坊市民宿，也再拿不出多余的一文钱来住了。
永乐城，位于天子脚下，乃北疆除了京城以外的第一大城，仙门五派之一的紫炎殿便设在城中，只不过因其苍山碧水之间设立的结界，飞檐瓦顶虚无缥缈，似海市蜃楼一般，普通百姓可望而不可即罢了。真可谓是闹中取静，大隐隐于市的最佳典范了！
二人戌时入了城，穿过人声鼎沸的主大街，来到一幢雕栏玉砌、装饰华丽的酒楼门前时，已是饥肠辘辘，饿得头晕眼花了。
抬头一看，正上方挂着一块牌匾，上写着“斋心楼”三个大字。
萧人凤的眼波流转了一下，露出些许惆怅的神色。此时他身无长物，除了腰间所佩的那枚彰显身份的玉佩——自然，也是万万不能轻易出示的。
唯一贵重之物不能典当，此去京城又仍有三四天路程，那么，两手空空的眼前，便成了一副死局。他侧过脸，目光快速扫视了下归一，要指望一个和尚拿出银子来，无异于向秃头求发，他嘴角苦涩一笑。
归一当下会意，长长地叹了口气，随即一把扯去身上的玄色斗篷，露出了那身白色的袈裟。
门楼前斜斜歪着一个小二，双手拢着袖，肩上搭着块浅色毛巾，一双精明盘算的眼珠子滴溜溜转得贼溜，正探头探脑地打量着街上行人，大略忙着搜罗潜在的食客，根本没注意楼梯下对他靠近的归一。
归一一个箭步上前，垂首施礼道：“施主，贫僧路径此处，能否乞点素斋？”
萧人凤登时睁大了眼睛，饶有兴致地看着眼前发生的这一幕。
堂堂名震天下的空蝉世家法师，以往都是开坛讲法，香火袅袅，经年不衰，往来达官贵人各个趋之若鹜，曲意逢迎，竭尽谄媚之态；如今倒好，沦落到街头化缘乞食，最为关键的是——手中无钵！
店小二也注意到了这个细节，他不禁嘴角阴笑一声道：“我说这位客官，我见你面相，也不像是什么坏人，何苦装着和尚在这里演戏？”
大师果然有大师的胸襟，归一并未因言语挑衅而受到半分刺激，正欲进一步解释时，身旁不远处“哒哒哒”传来一阵马蹄踏步声。
一个衣着鲜丽的贵胄公子，两腿夹着马腹翩然而来。眼见着到了“斋心楼”，大声喝住座驾，翻身下了马。
归一张嘴还未说一个字，小二眼见了那公子，便速速撇下归一，即刻换了一副谄媚的嘴脸，弓着腰猫着步，双手在毛巾上一搓，便迎了上去。
“张公子！几日未见，今儿是得了空，光顾本店！让小的好等啊！”说罢，媚笑着腾手去接对方递过来的马儿缰绳，“您里边儿先请！小的这就去安顿好您座驾！”
小二喝了一声：“焦二！”随即从楼梯底下阴暗处闪出一个人影，看这走路姿势，还是个一瘸一拐的跛子，他一把将缰绳丢到那人手里，“去，速速迁到马厩，好草招待着，张公子可是本店的贵客！”