隆安元年，注定是一个动荡的年份。
以桓玄入主建康为标志，天下各大势力进行了前所未有的大混战。
当东南、西南已打成一锅粥时，东北辽东大地也上演了一出三国争霸的好戏。
为争夺辽东半岛，北魏、北燕、高句丽三国间展开了激烈交锋。
由于邺城惨败，让魏国南下策略遭到重创。
魏国上下一致认为，在有河西阻路之下，魏国很难向中原扩张势力。
但若一直困顿于幽燕诸地，国力势必发展不起来。
于是，向辽东扩张便成了魏国当前唯一选择。
与重臣、幕僚商议过后，魏王拓跋珪遂放弃南下，转而北上辽东。
今年九月初，魏王拓跋珪于平城南郊整训兵马，准备进攻北燕。
为防河西偷袭背后，魏王留元老重臣燕凤、宗室大将拓跋烈、世子拓跋嗣等屯兵河套、代地。
等河西大举南下消息传来，拓跋珪即刻发兵伐燕。
十月初，拓跋珪率军十万由平城至蓟城，与幽州各族三万余民夫、青壮汇合。
而后他亲率大军并押运粮草、攻城器械，出辽西走廊，兵锋直指燕都龙城。
对于魏国大举进犯，北燕上下早有准备。
数月前，燕王慕容云以叔父慕容农为平州大都督、高湖为平州刺史，率军三万进驻辽西走廊。
慕容农、高湖显然看透了河西走廊妙处：进则与魏国见仗，退则涵养财军；胜则脚踏幽燕，伸臂大半个河北；败则退守辽东半岛，又奈我何？
于是，两人到任之初，除了安抚流民、整顿地方外，最重要一件事便是修建了临渝关。
所谓临渝关（今山海关），是在汉临渝县城基础上扩建而来，以其扼守辽西走廊咽喉之地。
为了将临渝关打造成坚不可破的关城，慕容农花费大量金钱从河西购来水泥，并将其全用在了临渝关上。
……
今年春夏之交，魏国一口气夺取了幽冀两州，让拓跋珪成了名副其实的河北霸主。
虽然在邺城小挫，但魏王并未失去争霸天下的雄心壮志。
休整了数月后，拓跋珪再次野心勃发，亲率大军准备一举灭亡北燕。
魏国十万大军驻扎在临渝关以西旷野里，军营延绵十数里，声势浩大。
辕门附近，一杆高达十几丈的木杆上，挑着一面金边黄底大旗，正迎风招展。
大旗上面绣着一个巨大的‘魏’字，乃是拓跋珪王旗。
大帐内，拓跋珪正站在一幅地图前出神，旁边站着他的首席谋士张兖。
早前因魏国内胡汉矛盾之故，张兖曾一度失去拓跋珪信任。
但后来拓跋珪发现他根本离不了张兖（不像历史上，拓跋珪有崔宏、崔浩辅佐），没办法只好再度重用张兖。
而张兖果然对拓跋珪忠心耿耿，哪怕他被闲置后也不曾口出怨言，只是在自家封地劝课农桑。
或许正是这种表现，才让拓跋珪在决定攻打辽东之际，再度起用张兖。
“刚刚斥候来报，他们告诉孤，说临渝关不仅城墙高四丈，连护城河也有三丈宽。”
“如今我军最大问题便是攻城经验不足，几乎从未有过攻打坚固城池、要隘经历。”
“想要凭近十万铁骑攻下临渝关，无疑是痴人说梦。”
“洪龙且说说，怎样才能拿下临渝关？”
此时魏王拓跋珪显得十分焦虑，作为一代雄主，他一旦决定做某件事就会不惜一切代价去完成。
几个月前他决定攻取辽东半岛，为此他殚精竭虑，考虑种种。
殊料，大军刚一出发就遇到了难题，他怎么能不着急？
早在大军出征前，张兖便考虑过这个问题，此时心中多少有了一点想法。
他笑着安慰道：“大王务忧，我军虽不善攻城，却未必没有办法攻取辽东。”
拓跋珪顿时大喜，连声催促道：“先生快说，寡人都快急死了！”
“解决眼前难题无非是两个，其一就是招募汉族青壮为军，然此乃长远之计，不能解眼前燃眉之急……”