祁安是秋天生的，八月底的生辰。及笄礼祁父祁母请了不少人来府上做客。包括祁家的叔叔伯伯、婆婆婶婶、在桐州的友人。
祁安跪坐在席上，等母亲为自己把木簪换成一柄镶宝石的金簪，听乡里长辈们的祝祷。
眼神茫然。
这就是及笄礼吗？祁安看着眼前的热闹，回想起自己在庄子上度过的童年，那里没有这样干净、宽阔的院落、没有父母阿姊、没有满座宾客。只有小小一个院子，土墙、灰瓦，门总是吱呀吱呀的，和着灶台里木柴燃烧噼里啪啦的声音。一年到头也见不到几位搽胭脂的姑娘，谁家的女儿若是穿了鲜艳颜色的袄子，都能被羡慕上半天。祁安也很少有新衣服穿，因为奶娘说，京中来的物件，都给她存着做嫁妆。
奶娘总说，“咱们二姑娘，将来是要当官夫人的。”
祁安信了，总是盼着自己嫁人。等父亲接她去京都，嫁给一位官爷，神采奕奕地做她的官夫人。
去“京都”的等待自然是化为了泡影，嫁作“官夫人”也更像是笑谈——虽然毛家那位正在读书，但入朝为官是以后的事情，现在还说不准。
从前种种恍如昨日，而今日的一切，更像是在梦中。
完成仪式，祁安回屋。
此时风已经有些凉了，中午日头大，早晚却要改厚些的被子。
屋门关着，窗户也没开，两盏灯摆在桌子上，散发着幽幽的暖光。
祁宥正在屋里等她。
“阿姊怎么在这儿，我瞧前面热闹，许多没见过的人呢。”
祁宥回道：“你没见过，我便见过了？我也不熟，不爱掺和。就留母亲在前面应付吧。”说着，拿起桌子上的瓜子来嗑。
率性。
知雪很有眼色地烹了新茶，端上前去。
祁安累了一天，坐到榻上，道：“也不知何故，母亲竟请了这许多人来。”
别的家的姑娘，大办及笄礼，是为了在及笄礼上展示一番，给女儿博个好亲事。可自己的亲事是一早就说好了的，是毛家那个族亲。
祁宥道：“母亲的心思你还不明白吗，她惯来爱张扬的。从前在京中，街上走两步就能遇见个比爹大的官，没地儿显摆，娘早憋坏了。自我出嫁，你及笄就是头一件大事，可不得好好操办操办。”
祁安憋笑：“母亲这脾性，也就还有阿姊能说说她。”
祁宥叹了口气，道：“桐州说小不小，说大不大，及笄礼之后，想必人们都知道祁家还有一个顶顶被疼爱的二女儿，尚待字闺中。毛家那个族弟若是不赶快过来提亲，怕你这亲事，就不一定了。”
祁安不以为然：“有阿姊在毛家，这亲事就折不了。”
祁宥在她屋里又偷了会儿闲，然后坐马车回毛家了。
及笄礼的当晚，毛家那位族亲的母亲，就和祁母好好谈了谈，互换了庚帖，准备年底来使媒人提亲。反应十分迅速。
“还是要请算命先生看一看的。”
“可不嘛。”