两军谈判，突厥迁都，并准备和亲天朝一事，很快传遍中原。
苏白再度名声大噪。
然，四方将士寻他一同还朝时，却只找到一方糙纸书信。
书信只有一行龙飞凤舞的草书——
“长安繁华之地，尤不如大江山水静好也。在下不喜，携淮北先去一步，他朝有缘再会。奉孝亲笔。”
看罢后，沈瑨失笑。
奉孝先生哪里是不喜长安，分明是不喜那嘈杂如市井的朝堂。
也罢，也罢，他朝有缘再会，他必定三顾茅庐，亲迎先生出山。
腊月中旬三日，天朝大军凯旋。
彼时，在长安追踪猫鬼一案的沈琮，终于见到了班师回朝的沈瑨。
二人围聚东宫，温上几坛北疆烈酒，意欲彻夜长谈。
“阿琮，皇兄此番未去那北疆大漠，代母后望上一望千里故土，委实对不住母后一片思乡之心。”一口热酒咽下，沈瑨沉沉吐出一口浊气，素来温润的眼中，沾染上了三分愧疚。
“待平定四方，日后皇兄有的是时候踏足大漠深腹。”沈琮朗声一笑，“倒是皇兄回来，也不去关心一番嫂嫂。”
“是该去看看你皇嫂嫂了。阿琮，他日我孩儿抓周，我可要向你讨一件好宝贝。”提及沈萧氏，沈瑨面上迅疾挂了几分笑色。
原来，沈萧氏已有四月身孕。
初为人父的沈瑨，在还朝时听闻这消息，便连夜遣人去打造一副长命锁，打算赠给这稚子。
“好，我府邸中尚还有些出游时寻来的宝贝，届时一定亲手奉与侄儿。”沈琮颔首。
又说了一些体己话，兄弟二人便作了别。
沈琮起身，抬脚正要一步跨出，乘金色光晕折返秦王府，忽而察觉到一缕阴邪气息。
他抬眸朝上方看去，眼角捕捉到一方黑影。
是猫鬼。
沈琮目光一凌。
皇兄出征北上三月以来，长安内并未有猫鬼迹象。
都尉府派出去的锦衣卫，也并未有传报猫鬼食人的案件。
猫鬼似乎一下子销声匿迹了。
不想今日，他家皇兄才折回长安，猫鬼便有了动静。
还当着他面从皇宫出去。
眯了眯眼睛，沈琮取下腰间玉面龙骨扇，伸手朝虚空捻来一缕猫鬼气息，两手结印低喝：“临兵斗阵，寻！”
玉扇泛出一道金色光泽，细若长丝，以肉眼可见之势朝远方飞去。
沈琮不做犹豫，一步跨出，乘前方骤然浮现的金色光晕追击。
这一追，便径直追到了长安驿站，那被当成质子送来的大理太子的居所。
浓于黏稠的血腥味扑鼻而来。
大事不妙，来晚一步！
沈琮蹙眉。
倏然间，有一声尖锐的猫鸣从房檐传来。
一尾猫鬼，丁相九品，九十七年道行。
再度一步跨出，沈琮穿过金色光晕，径直来到房檐之上，展开玉面龙骨扇，猛地朝前挥去。
妖气与灵气相撞，斗法一触即发。
在这三月，沈琮炼化丹田内的那一丝增益丹液后，修为大有长进，而今已经迈步化丹一重天——初时服用的那一滴只匆匆炼制了一番，以致只堪堪提升一个小境界。