出发前一天，那家伙来了。
就在我和希露菲尽情享受鱼水之欢，在睡前想去一趟厕所而走到走廊的时候。
雷欧突如其来地开始汪汪大叫。没过多久，杀气腾腾的艾莉丝便从房间冲出。怎么了吗？
「敌袭！」
「咦！」
难道有人要攻进这栋房子吗？
我闪过这想法后回到房间，拿起魔杖和提灯，顺便试着望向窗外。
黑夜之中，有名熟悉的人物站在门口。
「艾莉丝，那不是敌人啦。」
「……好像是这样。」
艾莉丝也从窗口看到那家伙，板着一张脸这样说道。
我把魔杖放好并移动到走廊。把走出房间确认发生什么事的家人一个一个劝回房内，然后前往玄关。
当我打开入口的大门后，奥尔斯帝德就站在眼前。
他遭到缠在门柱上的比特袭击。是触手play。
「抱歉，这么晚还来打扰。」
「不会……比特，别这样。」
「我得知了一件必须尽快告诉你的情报，稍微借点时间吧。」
「啊，是。」
奥尔斯帝德把缠在身上的比特一根根扯下，然后便消失在黑暗的夜路之中。
我对比特施加治愈魔术，并向张开双脚直挺挺站在玄关前面的艾莉丝知会一声，随后便追上他的脚步。
虽说要谈事情，但这个镇上并没有二十四小时营业的家庭餐厅。
所以我们来到了附近的空地。
没有月光的夜晚。我从家里带来的提灯火光，正照亮着空无一物的空地。
总觉得和奥尔斯帝德两人单独交谈时，老是在阴暗的场所。
在阴暗的场所和奥尔斯帝德谈话，会让人感觉像是在策划什么阴谋。
是不是该增加事务所的照明设备啊……
「那么，请问您有何要事？」
「是关于这次人神所准备的棋子。」
我已经把金洁的情报交给了奥尔斯帝德。
由于我去事务所时他人不在，所以是留了纸条跟他报告。
「根据金洁·约克的情报，我要把我的预测和应对的方法先告诉你。」
预测吗？要是能再花更多的时间收集情报就好了……干脆现在就先拦住札诺巴，收集更加详细的情报吧。
不对，这样万一在紧要关头失去札诺巴的信任也很伤脑筋。真难抉择。
「首先，是关于那十名骑士，其中九名恐怕都并非了不起的货色。」
「是。」
「但是剩下的一个人，长相酷似骸骨的男人，我有印象。」
是指经常待在帕库斯身旁的那个男人吧。
「是王龙王国的骑士，又有张骸骨般的脸孔，本领高超，除了那人以外不做他想。」
「请问他是什么人？」
奥尔斯帝德以锐利的眼神，像是瞪视般地看着我，并说：
「七大列强排名第五，『死神』蓝道夫·马利安。」
七大列强，排名第五──「死神」。
我在脑海中反复思索这个词汇的意义。表示传闻是真的吗……
「他是王龙王国的王牌。」
「……既然是王牌，为什么会参加其他国家的政变呢？」
「不清楚，但假如有人神从中牵线，这样的结果自然不难想像。」
也对，正常来想的确是这样。问了无意义的问题。
「很难想像王龙王国会放掉『死神』。虽说我有想过会不会是别人……但想不到其他能够杀害我或是你的棋子。总之就先暂定『死神』在敌方阵营，告诉你有关他的情报吧。」
说不定，骸骨男子并不是死神。
但是，他是有可能登场的对手之中最为危险的，自然还是事先做好对策妥当。
「关于『死神』蓝道夫，那家伙没有特定的流派，是自成一派的战士。」
「自成一派吗？」
「没错。因此他的攻击没有一定章法。会动用所有派得上用场的招数取得胜利。」
这样的话，应该是像瑞杰路德那种类型吧。
老实说我不太擅长和那种对手战斗。
「但是，他有套擅长的招式。就是『幻惑剑』。」
幻惑剑。从字面上可以想像得到。说不定是像圆月杀法那种感觉。note
注：出自时代剧《眠狂四郎圆月杀法》
「『幻惑剑』分为『诱剑』与『迷剑』两种。」
「分别是什么样的技巧呢？」
「『诱剑』是会让对手误以为可以进攻，再加以反击的招式；『迷剑』则是让对手误以为不该进攻，趁机脱离险境的招式。」
嗯？听不太懂。
「那家伙在战斗的同时会诱导对手的思考。当你认为应该进攻的时候不要攻击，认为应该防守的时候不要防御。一旦认为机不可失，反而势必会错失良机。记得做好心理准备。」
「从您这番话听来，感觉我好像什么都做不了。」
「一旦认为应该防守就大胆进攻，认为该进攻时就坚守防御；但是真的该防守的时候就坚守防御，该进攻的时候就大胆进攻……」
好像是什么哲学问题。我都给搞混了。
「别被他的演技欺骗，要压过他。」
既然奥尔斯帝德都说到这个份上了，自己去打倒他不就得了……这样天真的想法一瞬间闪过我的脑海，但我马上打消了念头。因为奥尔斯帝德要去王龙王国。
「我能够打倒他吗……」
「他是七大列强第五位，技术当然也是最高水准，也拥有许多应对魔术的招式。是名棘手的敌人。但是，那个男人长期以来远离战斗。现在的他远远不及三大流派之长。只要能掌握『幻惑剑』的意图，理解其原理，看穿其思绪，即使是你也足以与他抗衡。」
真的吗？
说实话，我现在仍然不认为自己能打赢神级的对手。
不过，我对上北帝奥贝尔时也打得挺像一回事的。那应该有办法吧。
「从刚才这番话听来，那个死神的战斗方式，跟北神流很像呢。」
「毕竟他是原本被视为北神候补的男人。」
啊，是这样啊。原来是北神候补。意思是他不是北神，没有当上北神。
可是现在的位阶却比北神还要高吗？我记得北神是第七位，死神是第五位嘛。
「那样的男人为什么会被称为『死神』……」
我这样询问之后，奥尔斯帝德便告诉了我死神的详细情报。
蓝道夫·马利安。
北神二世的孙子。
在出生之后，有一阵子和现在的北神三世一起在二世的底下努力修行。然而，却在成人之后与二世分道扬镳，他离开北神二世门下，独自磨练自己的技艺。结果，成功地在魔大陆打倒了七大列强的其中一人。蓝道夫继承了打倒的列强拥有的称号，开始自称为「死神」。
然而从那天开始，想要夺得七大列强之位的人一个接一个对他发动袭击。
战斗之后又接着战斗。
与只能从战斗中找到生存价值的人进行永无止尽的战斗。
这样的生活持续了十年左右，某一天，蓝道夫对不停战斗的每一天心生疲惫。
于是他下定决心。
要回到出生的故乡王龙王国，他在那里学习煮菜，当上了一名厨师。
而且，还继承了亲戚的一间快倒闭的餐馆。开启了全新的死神传说。
不过，这个传说也立刻闭幕。
餐馆由于经营不善而倒闭。尽管身为武人是个天才，但他似乎没有当厨师的才能。
当他背负庞大债务走投无路的时候，被王龙王国的将军捡了回去，成为王龙王国的骑士。
虽然不清楚他现在约为几岁，但这就是死神蓝道夫的前半生。
实在是非常快乐的人生。
「只要不弄错战斗方法，他并非是你难以应付的对手。但是，假如『死神』蓝道夫出现的话，记得避免接近战。要拉开距离来战斗。就像之前和我战斗时一样，在身上穿着魔导铠。」
「我明白了。」
死神蓝道夫。我把新敌人的名字牢记在心，向着奥尔斯帝德深深鞠躬。
「那么……你要活着回来啊。」
「是。非常感谢您。」
得知了说不定得一战的强敌情报。
出发日是明天。该绷紧神经了。
出发当天。
我在玄关前面由家人帮我送行。
抱着菈菈的希露菲、艾莉丝、爱夏、诺伦、莉莉雅、塞妮丝、露西、雷欧以及茱丽。
「那么鲁迪，你要小心点喔。虽然我想鲁迪应该不会有问题，不过你不要大意，要平安无事地回来……」
「希露菲也是，大家就拜托你了。」
「嗯。交给我吧。」
我和希露菲紧紧相拥。顺便也摸了下屁股。要暂时和这个小巧且可爱的屁股告别，实在令人惋惜。
「艾莉丝，在孩子出生之前，要尽量避免剧烈运动。」
「我知道啦。」
「还有，要是生下来的孩子是女生的话，可要好好取个像女生的名字。」
我事先叮嘱艾莉丝。如果是她的话，就算生了女孩也很有可能坚称是个男孩。
会无视她是女孩的事实，当成男孩养育长大。
尽管这种状况在故事里经常出现，但老实说很可怜，我可不希望在我家发生。
「那么，哥哥。你要加油喔。等你回来之后，还要再进一步扩大佣兵团呢。」
「嗯，你可别做出很难收拾残局的举动喔？」
「好啦好啦。」
我也事先对爱夏打了预防针。虽说我也很乐见佣兵团上轨道，但不能忘记他们原本就是由三教九流组成的集团。要是路线稍微走偏的话，将会沦落为单纯群聚在一块的无赖。
可能的话，还是要以清廉的集团为目标。
「哥哥，我在学校时受到札诺巴殿下许多照顾。可以的话，希望不要以不幸的结局落幕，拜托你了。」
「嗯，交给我吧。」
「然后，也请哥哥自己小心。」
「诺伦也是，学生会之类的要好好加油喔。」
在出发当天特地前来送行的诺伦显得有些拘谨。
毕竟她当上了学生会长，接下来才是重要的时期。
「那么少爷，祝您战无不胜。」
「谢谢，我这次也会平安回来的。」
莉莉雅帮我激励了士气，她已经活像个退居第一线后面的老妇。
其实还很年轻的说，虽然我想这么说却没能说出口，而是低头致意。
「……」
塞妮丝摸了摸我的头。只要塞妮丝依旧处于这种状态，莉莉雅也无心去做其他事吧。
我不由自主地觉得，莉莉雅的人生就像是被我家给夺走了一样。
算了，那也是莉莉雅所选择的道路吧。
「露西过来，跟爸爸说路上小心。」
「…………路上小心。」
「我走了，露西。」
露西在希露菲的脚边忸忸怩怩地站着。
当我正以为她是不是有什么话想说时，她就像下定决心似的走到了前面，抬头望着我。
「……爸爸，抱抱。」
「当然好！乖乖，真是个好孩子呢！」
「…………嗯。」
由于她难得主动跟我撒娇，所以抱起来后我顺便磨蹭了脸颊。或许是因为有好好刮过胡子，这次并没有被嫌弃。在充分地享受一番之后，我把露西放了下来。
接着，我向站在家人角落的茱丽搭话。
「茱丽。」
「是，grandmaster。」
「你是我的弟子。虽然你似乎认为自己当奴隶就好，呃，该怎么说，你就把这里当成像是在札诺巴那一样，在这里生活不需要客气。」
「是。为了不给大家添麻烦，我会努力的。」
我这番话是出自对茱丽的体贴。
老实说，我不清楚茱丽对自己现在的立场有什么想法。但回想前阵子发生的那件事，至少她应该不会那么讨厌才对……
「……master，就拜托您了。」
「那当然。交给我吧。」
不管怎样，札诺巴的存在对她而言相当巨大，她也非常珍惜现在的生活。
当然，札诺巴对我来说也很重要。
「雷欧，和往常一样，拜托你了。不只是菈菈，也要帮我好好保护其他家人。」
「汪汪！」
最后拜托看门狗负责看家，接着──
「那么，我们要出发了。」
「我们去去就回。」
我背起行李从玄关出发。
和我一样向家人告别的洛琪希也一起跟上。
★★★
后来，我们在镇上的入口处与札诺巴他们会合。
因为已经把大部分的行李都趁上次运回西隆王国，两个人都是轻便打扮。
身上带的顶多只有替换衣物。顺便说一下，洛琪希的行李是由我来提。
在这些行李之中，放着大约七件会转化为圣物的物品。必须慎重搬运才行。
另外，克里夫与艾莉娜丽洁也来到了镇上的入口处为我们送行。
「抱歉，鲁迪乌斯……其实我也很想去的……」
克里夫虽然也想跟来，但他有自己的家庭。也有自己的立场。当然不可能像我一样抱着被学校退学的心态东奔西跑。
「克里夫学长，万一我的家人出了什么事的话，就拜托你了。」
「嗯。鲁迪乌斯，札诺巴就拜托你了。」
「包在我身上吧。」
说完这句话后，克里夫转向札诺巴。
「札诺巴，我认为你的爱国情操令人刮目相看。」
「其实，这也并非是因为爱国情操。」
「但是札诺巴，你仔细听好了。从前米里斯大人曾这么说过──」
然后克里夫开始对札诺巴一句又一句地阐述米里斯式的说教。
与其说是说教，不如称为弘法更为恰当。我也经常被他这么做。这次说法的内容，偏向要珍惜生命之类的那种感觉。札诺巴一边苦笑一边听着。感觉应该是马耳东风吧。