第一章江阳醉
江阳酒熟花似锦，别后何人共醉狂
明.杨慎
曾写出“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄！”这般脍炙人口之千古绝句的明朝大才子杨慎因‘大礼议’事件遭嘉靖皇帝贬斥，流放滇南三十余载，期间杨慎曾短暂旅居江阳，他对泸州大曲推崇备至，于是就有了卷首那两句感怀名句。
江阳，东与巴国接壤，南和贵州连界，长江、沱江在此汇聚，而江阳城恰如两条玉带盘旋环绕的一颗璀璨明珠，自大秦帝国将之纳入国土，至汉在此正式设江阳郡已有两千多年历史。
江阳虽地处川南，但气候却与四川其他郡县迥异，倒和岭南有相近之处，甚而荔枝、桂圆等岭南盛产之水果江阳也都早有种植。据考，让唐玄宗宠妃杨玉环为之倾倒的‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’的荔枝便是产自江阳，出川后向北翻越秦岭便直达长安。
正因江阳城四季分明，气候温润，加之独特的地容地貌，自秦汉以来此地便以酿酒著称，城内大小酒坊数不胜数，所产佳酿绵甜爽净，浓香馥郁，所产大曲酒美名广播宇内。
明万历元年（公元1573年），原本酒旗林立的江阳城内新开了一家酒坊，取名舒聚源酒坊。
舒聚源的掌柜舒承宗原本是江阳人，在外宦游多年后返回故里，于酿酒并无经验可言，但舒掌柜其人行事极为用心，自回到江阳之初便广求名师，虚心学习酿酒技艺，在历经了重重险阻和严格考验后，终于拜在由‘酒曲之父’郭怀玉首创酿制技艺一脉第五代传人施源的门下，成为其入室弟子，潜心学习制曲酿酒技艺，经过几年孜孜不倦的苦心学习后，至万历元年终得恩师施源传承衣钵，正式成为泸州一脉酿制技艺第六代嫡传弟子，并接替恩师出任泸州酿酒行会的‘大瓦片’，肩负起泸州酿酒的大旗。
此后的数年间，舒承宗一方面勤加专研，将师门传承古方酿造技艺加以改良，并重新修葺龙泉井，只用甘甜清冽的龙泉井水酿酒，使所酿美酒的酒质有了更大提高。
另外舒承宗为人正直且有公心，并不因一己私利而将自己的辛劳智慧所得的酿制改良技艺私藏，而是与泸州酒坊行会一起分享经验所得，使得泸州酒坊的酿制技艺都得到很大提升，因此泸州佳酿的美名得以俞加发扬光大，而舒聚源酒坊更是远近闻名。
而此时，那场载入史册的改革，史称”隆万大改革”的新政已然推行了十余载，在当朝首辅张太岳公的主持下，整顿吏治，革除弊政，国库逐渐充盈，民间百姓生活亦日趋安稳富足，这个庞大的帝国终于一扫嘉靖后期的颓废，至万历初期呈现出王朝的中兴之象。
万历十一年，二月二，龙抬头。一派节日景象。
而与别地相比，四川江阳城内更多了一份喜庆热闹，因恰逢这一日，城内舒聚源酒坊的四口酒窖已满十年，按江阳一带酒坊的行规，十年以上便可称为老窖，而其所酿美酒也愈加清冽甘醇，可正式称之为泸州大曲酒。
凭借十余年的苦心经营，舒聚源酒坊及掌柜舒承宗在江阳城内声名日隆，一是因为其酒坊佳酿远近闻名，另一方面则是因为舒承宗品行端正，乐善好施，灾年饥月定然竭尽所能以施长粥接济贫苦，因此深获江阳城父老的爱戴。今日逢此喜事，舒掌柜干脆在酒坊场院内筵开百席，请江阳城内的百姓父老吃起了流水宴。
江阳城的百姓既有一年一度的沱江赛龙舟可看，又有舒聚源的宴请大快朵颐，更能品尝到远近驰名的泸州大曲酒，自然个个欢天喜地，因此，舒聚源酒坊的流水席尚未开始，前来赶着赴宴吃酒的人群已经是络绎不绝。
大席即将开宴，舒聚源酒坊的管家舒贵在场院门口招呼来宾，忙的不亦乐乎。傍晚时分，自南门口方向缓步走来两人，来到酒坊门前。
管家舒贵抬眼看时，只见其中一位年约五旬，身材魁伟，步履稳健，满脸似钢针般短须虽已花白，但双目精光四射，让人不禁感到凛然生威。这个精壮老者背上背了一个硕大的蓝布包袱，看样子似乎里面包裹了一把兵刃。
而另一位老者年纪约在六旬左右，身材颀长，却骨瘦嶙峋，须发似雪染，脸色灰白，满面风尘，显然是自外乡而来，但在面前一站，却自有一股气度，竟似比那大汉更加摄人心魄。
舒贵正微觉诧异，那精壮大汉已经上前一步，拱手施礼后声音低沉地道：”劳驾，敢问可是舒府？”
舒贵忙上前躬身施礼答道：“小号舒聚缘，掌柜姓舒，但小本生意，断不敢称舒府，烦问二位尊驾是？”
精壮大汉一听便闪身站到一旁，不再答话。那个脸带倦容的老者缓步上前，微笑答道：“异乡人路过贵宝地，听百姓说此间筵开百席，且有驰名天下的泸州大曲，因此特来叨扰，冒昧处还望海涵。”
舒贵见老人谈吐文雅，先前心中少许担心随之化为乌有，微笑拱手道：“老丈哪里话，贵客自远方来，是小号之幸，两位里边请。”说罢侧身施礼请两人进到场院入席。
两位老者也不客套，爽快还礼后便径直进到场院角落的一张长桌坐定。舒贵则继续在场院门前招呼络绎不绝的宾客，而此时风鸡、糟鸭、腊肉及时令蔬菜都已陆续上桌，忽听场院内一阵欢呼喧闹，却原来是舒聚源的舒掌柜来到场院内与众人作环场揖，舒贵一见忙进到场中示意场内各桌宾客安静，大声道：“今天大喜之日，请我们掌柜和大家说上几句”，
众人轰然叫好声中，舒承宗稳步来到场院中间站定，还未开口，人群中又是一片哗然，原来这舒掌柜相貌气度竟极为出众，浑身上下全无市井中的商贾市侩，倒是多了几分书卷气。但见他身材修长，身上一袭青色长袍，虽不华贵，却十分合体，看样子约有50多岁年纪，面容清癯，肤色白皙，一缕短须有如墨染，一对剑眉斜插入鬓，身上有一股凛然正气让人觉得不怒自威，所以才引得众人一阵掌声。
舒掌柜一面拿起一杯酒，一面挥手示意大家安静，待众人安静后朗声说道：“各位江阳城的父老，今日是头牙节，恰逢小号建号十载，承蒙各位家乡父老的抬爱，因此略备水酒，聊表心意！舒某先干为敬，也请各位父老今日务须不醉不归！”说罢仰首一饮而尽，场院内众人又是一片叫好。
于是乎，在喧然中又升起一片熏熏然，其乐悠悠。
从古至今，酒桌之上最能看透世间百态，人性中的正直与邪恶、善良与歹毒、忠诚与背叛都在这方寸之地显露无遗。