黄埔官学大部分保留在北平原，抡才大典之后，并没有太多人对北平原感觉陌生，但随着东夏这片国土对天下寒门、另类士子的吸引力增加，总还是有一些不熟悉的人，比如烈石朵敬中。
这些士子家不在东夏，曾有过一些靖康游学来的士子出于好奇参加东夏抡才大典，官身都有了，却又反悔出逃，跑回老家……甚至还有些人做官做了一年半载，说弃官就弃官，因而引发东夏国内的争议。不要说普通的东夏人，便是满朝的官员都认为吸收他国人在东夏为官，既不安全，也不稳定。阁臣把意见一再汇总送上，狄阿鸟也没做出禁止外人在东夏为官的决策，反倒拿出《谏逐客书》，朝会上让人当众朗诵，言东夏立国晚，国内文教低下，若无外人为官，则可用者少。当年相雍的李斯以此书震惊雍王，狄阿鸟抛出来，却显得有点时过境迁，并引发百般猜测。
雍得关东之才而霸，岂不是一种野心的吐露？在议论面前，狄阿鸟是要求当地主官要关心外籍官员生活的，要求众多，比如遣官时要接待，住所要安置，逢年过节要慰问，如果没有成家，要多牵线，如果成了家，多督促把妻子从老家接来……石敬中这一批人奔北平原去，就有人告诉说，按东夏惯例，张铁头将军和平原令章小河都会到场迎接，这也是石敬中准备了一幅画，觉得有机会送出手的原因。一路上，众人谈论这个话题，然而到了跟前，他们的心理准备还不够，抵达北平原，城外是张灯结彩，不少人身穿盛装，锣鼓角号震天热闹，乡老出面，见人下车就去捧人的手，要告诉这些来东夏做官的士子，他们知道感激，知道这些人是来“帮助”东夏百姓的。
“帮助”一词，石敬中就怎么听怎么别扭，却偏偏心里暖流闯来闯去的。
很快官府上也有人来，章小河和张铁头一文一武入场，一个一个见面，一个一个行礼，问他们有什么困难，老家家人可好，需要不需要预支钱财安置，再然后，姑娘们闯上来，问在东夏可觉得好，士卒上来帮抬行李，帮他们看路引，然后还会护送到任上。石敬中自个还能顶得住，但好几个外籍士子当场就飙泪了，若没来东夏的人不觉得，来了再一寻思，这样还不负责任地不告而别，该是多么忘恩负义。
张铁头到石敬中跟前了，套着丝绸圆领的辫线袍，笑容满面，胡须轻抿，和蔼可亲，与他说话，说的啥，石敬中都没听清，好在记得有幅画要送，摸了半天，双手奉上，直说：“听说将军爱书画。”
张铁头还没收，按在他手上，微笑说他太客气，把他弄个大红脸。
石敬中当场解释，不是什么古玩字画，是自己在街摊上购来，为一小郎君所画，张铁头这才打开，展开之后确实有点恋栈，咦了一声说：“这虎上山，怎会有人画？”不过他还是没收，还给石敬中说：“咱们北平原是大城，备州第一大城，魏博都没咱们这热闹，黄埔官学边上有条街，都是交流字画的，尤其是山风堂，什么名人的字画都有，看着好的，直接买了刊，你带着去让人家鉴鉴，保不准会是好价钱，愿意收藏就收着，不愿意，转手换点钱安家。”
石敬中还要再说什么，人家已经走了，只好叹了一口气。
旁边有人教他说：“你去。按将军说的去，我看将军的眼神，那是喜欢得不得了，他说不定回头就让人去那儿找这副画呢。”
石敬中愣了一下。
这是啥意思？
难道送礼收礼还要绕一个圈？
他留心记下了。
一个兵卒配对一样找来，看他路引，告诉他到哪衙门应到，要领他去，他扭头看了好几回，见别人已经这样被接待着离开，也跟着那个兵卒走，一路走，一路问那兵卒这北平原的风貌。
卒子还套了辆马车，给他将书箱放上，说：“先生问我，我嘴笨，到了地方，安置了住处，我陪您在街上走走。你就知道北平原有啥了。”
他兴奋得脸通红，激动地说：“北平原啥都有。我们北平原大着呢，前两天大街上过大象，你信不信？我们东夏的精工作坊一家挨一家，南洋来的商人都住下不舍得走。都说我们北平原好，都说魏博也比不上，魏博越来越破烂，北平原越来越大，越来越好，街边没多远就有粪坑和拴马石，你在哪都找不到……每月初一十五还有官女义演，唱得像百灵，跳得像天鹅，你要是不缺钱，就给个零子，帮助一下我们东夏穷地方的人。”他一阵话说，渐渐有点混乱，但石敬中却兴致勃勃，不放过每一句。
北平原的繁华他听说过，但是没想到会繁华到这种程度，沿着靖康边线，现如今榷场不少，灵武也不禁边贸，但灵武也还是灵武，不过是个大县城……这北平原，十几年前荒无人烟，现在当真比魏博都要大？
进了城，入眼的景物就在逐步向他眼中涌去，耳边乱嘈嘈的，就在验证别人说的一切，街道已经够宽了，马车却驰走不动，走走停停。他在人流中独座车上掀帘，就像是已经呆在车上。
陡然，一个可怕的念头涌入他脑海：北平原这么繁华，靖康要是索要回去，东夏给吗？