江南的冬天虽冷，却也自有一股水润之意，远不如北方那般严酷寒冷，江河上依旧可以行船，船身顺水滑行，轻易将周遭浮冰荡了个稀碎。
早在冬至前后，这条江河的中下游就开始断断续续地下起了小雪。
碎雪飘落在江河里，瞬间消融。但河道两边的原野，却一点一点积攒起了斑驳的雪白。
后来零星有浮尸顺水冲到了下游来，被下游的百姓们给打捞了起来。
但见那些浮尸，基本已经被泡胀得面目全非，身上还穿着冰冷而厚重的盔甲。
百姓们隐隐不安，怕是上游出了事。
蜿蜒流长的江河沿途又分许多的小河岔口，有的是汇聚到此河，有的又是分流到别的地方去，绕了个弯儿，继续滚滚向东流。
通常顺着小河分流延伸的地方，都会依水渐渐发展建立起一个个的小村庄。
住在村庄里的人都在比较平坦的土地上栽种庄稼，取河水灌溉，并赖以生存。
只是眼下进入冬季，地里的庄稼远没有春秋时那般旺盛，一些冬作物刚播下种等待着来年春天发芽，就迎来了今年的初雪，还有一些能熬过冬天的少数菜蔬，在地里稀稀疏疏顶着蓬松的积雪，露出一抹若隐若现的冷绿，还在顽强支撑。
其中有一条支河延伸建立起来的村庄叫芽村，村庄十分宁静，周围都是肥沃的土地。
小河流经村子，冬天水位不很深，但也可以划船，只不过都是小船，像主流河道上那样行大艘的军船、货船则不行。
河水淌过暗石时，会发出叮咚的水声。
也正是冬至过去了四五天的光景，这日一早村里有一个叫枳子的姑娘，背着背篓冒着细雪天出来地里拔萝卜。
江上时不时就有东西飘过，有时候是浮尸，有时候又是上游船毁剩下的木板之类的。
正好到一支小河分岔口，一块从上游飘下来的木板，被暗流冲得渐渐飘离江中心，往岸边靠，却碰上了一块暗石，水流打着漩涡，就把那木板给卷去了支河的分岔口，顺着支河磕磕绊绊地往前飘去。