臧洪在拿到刘慕赏赐给他的一千枚金币后，爱兵如子的他准备发放给部下将士们。沮授进行了劝阻，他笑道：“臧元帅，你还真想引起殿下的猜忌啊？”
臧洪吃了一惊：“沮军师何出此言？”
沮授笑道：“这一千枚金币，是陛下和殿下赏赐给你的，你转手发放给你的部下将士们，将士们心里感激谁？肯定感激你啊！你的部下将士们感激你却不感激陛下和殿下，你这么做，不就成了收买人心了么？就算你是无意的，此举也会惹来风言风语，你应该以陛下和殿下的名义把这些金币发放给将士们。”
臧洪恍然大悟，他连连致谢：“多谢沮军师提点。”
孔明此时一方面密切地关注着汉东和汉西的战事，一方面也同样密切地关注着看似置身事外、偏安一隅但却不容小觑的“第三方”和“中立方”——已经全面退守河北三州的曹魏。
孔明的书房里，舒胜正向孔明汇报着阴阳院在河北搜集到的各方面情报信息。
“…军事方面，曹魏全面裁军，兵员数量减至二十万人左右，实行‘精兵路线’；经济民生方面，曹操正在推行他的新政，其中最为重要的一项法令就是‘出丁令’。”舒胜报告道。
“出丁令？”孔明听得十分惊奇，“什么意思？”
舒胜道：“简而概之，曹操是在效仿殿下你，准备对他治下的那些豪强大族、名门望族、权贵世家动手下刀子了。”他随即详细地阐述起来。
听完舒胜的叙述，孔明明白了。
曹操退守河北三州，看似置身事外、偏安一隅，但是，以曹操的长远目光，他岂能不知偏安中立就是坐以待毙？孔明在消灭刘备后是绝对不会还留着曹魏势力割据一方、破坏天下完整一统的，孔明打完刘备必打曹操，对此，孔明、刘备、曹操都很清楚，这是公开的秘密。摆在曹操面前的，只有三条路：第一，公然地联合刘备对抗孔明，这是自寻死路、自取灭亡，因为孔明完全能够以一打二，因此，曹操没有走这条路；第二，急流勇退、放弃权力、归顺孔明，此举自然善莫大焉、功德无量，但是，曹操很难走这条路，首先，他本人就难以接受，其次，他手下的那些人也不会同意的，归顺孔明会让曹操本人和曹操手下的那些人一起失去很多东西；第三，蛰伏待机、伺机翻盘，说白了，就是“不到黄河心不死，不见棺材不掉泪”。事实已经证明，曹操选择的是第三条路。
曹操不能直接参加孔刘大战，他助孔攻刘或助刘攻孔都会导致曹魏末日提前到来，因此，他的策略是：置身事外，趁着孔刘大战争分夺秒地发展壮大自己，说到底，打铁还需自身硬，没有足够的实力，再多的、再高明的计谋策略都只是镜花水月。韬光养晦，正是曹操在做的。
众所周知，实力源于人口和土地，二者之中，人口比土地更重要，有地无人，等于无地，有人无地，早晚有地。曹操治下目前共有人口大约1000万，数量不少，然而，这一千万人并不是全部处于曹操的直接管治下的，其中很大一部分、保守估计足有三百多万人属于那些豪门世家，是那些豪门世家的家丁、家仆、家奴。
这仍然还是让所有当权者都为之头痛不已的“豪强大族问题”。
逻辑是显而易见的：一千万人，全部处于曹操的直接管治下，他就能收到一千万份赋税，如今只有大概七百万人处于他的直接管治下，他只能收到七百万份赋税，少了足足三百万份，那三百万份赋税呢？都不是曹操的，是那些豪门世家的私有财产。曹操的奶酪被动了一大块。
除了让曹魏官方即曹操本人少了很大一部分的收入，这个问题还产生了一个巨大的危害弊端：实力源于人口和土地，那些豪门世家既有人口又有土地（豪门世家即名门望族，家族之中普遍有人在曹操帐下麾下当官、为将，自然可以名正言顺地获得大片的私人封地、私家土地），那么，他们就有私家的势力，组建私人军队也是水到渠成的事情。如此一来，曹操虽是河北三州之主，但在他的河北三州境内，却存在着大大小小的一股股半独立的世家势力。这些世家势力就像一颗颗肿瘤，乃至毒瘤、不定时炸弹，对曹操的统治权造成了很大的威胁。
为什么这么说呢？因为，人都是自私的，这些豪门世家本能地会先在乎自己家族的利益，然后才会在乎曹操的利益，如果曹操的利益跟他们的家族利益保持一致，他们就会拥护曹操，如果曹操的利益跟他们的家族利益背道而驰，他们就会对曹操轻者阳奉阴违，重者反叛作乱，逻辑很简单：曹操是河北之主，如果换了一个新的河北之主可以更好地维持他们的家族利益，他们干嘛不支持新的河北之主、反对曹操呢？谁当河北之主并不重要，重要的是谁可以维持他们的家族利益。举个例子，如果刘备向他们承诺，在自己得到河北三州后，会向他们提供更加优厚的待遇，那么，他们就会产生“叛曹投刘”之心。毫无疑问，这是曹操不能容忍的。
面对这个局势，曹操怎么办呢？他只有三条路：
第一，听之任之，睁一只眼闭一只眼，默认那些豪门世家的利益，不“动”他们，如此一来，他就会成为第二个荆州刘表、江东孙氏。刘表也好，孙氏也好，他们对他们的地盘的统治权都是建立在当地豪强大族的支持基础上的，他们默认豪强大族的利益，以此换取豪强大族的支持，然而，这种妥协手段只是掩耳盗铃、自欺欺人，只在短时间内得到表面上的“一片和谐”，根本不是长久之计，越拖下去，问题越严重，早晚不战自乱。比如刘表，当外部强敌大举来袭时，荆州的豪强大族根本不想跟他一起与外部强敌死磕，只想着背叛他、投靠新主人，如此统治，完全就是外强中干、不堪一击；孙氏也是如此，当孙坚、孙策由于战事不利从而陷入艰难中时，江东的豪强大族根本不想牺牲家族利益帮助他们，而是想取代他们；