华夏四年，7月15日，威尼斯。
威尼斯城东南的一处小楼中，贝格·柯里尔正站在窗边，对着前方一个画板用炭笔作着画，不时转头望望窗外的景象。
窗外是一条不太宽阔的石板路，没多远就接到一处码头中，两旁挤满了高高低低的屋舍。
往日间，这条街道平静而繁华，市民和商人们有序地进行各种工商业活动，忙而不乱。然而今日，市面上却混乱无比，市民们收拾好了家中的值钱物品，带着大包小包涌入街中，试图逃离这个往日间令人向往的城市——罗马人打过来了！
前不久，罗马帝国正式向威尼斯宣战，然后没过多久，他们的船只就搭载着战士在华夏海军的护送下直逼威尼斯而来了。
威尼斯海军一向负有盛名，没想到在华夏人的坚船利炮下却不堪一击，华罗联军如入无人之境，眼看着就要逼到威尼斯城下了。
现在威尼斯市民们也人人自危，各寻门路，有的留下来抵抗，更多的人则只想尽快逃离这个是非之地——以往保护威尼斯安全的就是隔绝于世的孤岛环境和强大的海军，现在海军都没了，还怎么安全？
因此现在威尼斯城中各处几乎都陷入了混乱之中，这副混乱破坏了窗外的风景，但也别有趣味，贝格并未受他们打扰，手中的画笔不断动作着。渐渐的，无人街市的景象在画纸上越发清晰了起来，只是不知道为什么，看上去总有些不协调。
“不对劲。”贝格摇了摇头，取过一张白布擦了擦手，又捡起一本书看了起来。
这本书装帧精美，是从东方流传过来的画册，里面绘制了许多惟妙惟肖的图画。贝格是威尼斯的一个小贵族，自幼热爱绘画，当初一见到它，就为其中逼真的画技所折服，掏钱买了下来。此后他便模仿着画册中的图片，先是临摹，又试着原创，但他看不懂画册中的汉字，没法学习透视原理和技巧，只能模仿，总是有些不得法。
他熟练地从中翻开一页，上面是与今日他的作品类似的城市风光，拿近了一比，真是人比人气死人——书上的画虽也是简单的素描，但栩栩如生，就如亲眼见到一样，而他所画出来的则怎么看怎么假，完全不可同日而语。
“难道我真的没有天分吗？”贝格叹了口气，把画纸撕下丢到一旁，又挂上一张新的。
他拿起笔，想从头开始先画个框架出来，再慢慢填补细节，可迟迟下不了笔。
正在这时，画室的门笃笃笃敲响了，不待他出声，来人就推开门走了进来。
来人是贝格的弟弟卡利俄尔，一副匆忙慌乱的样子，见贝格还在画画，气不打一处来，急道：“贝格，都什么时候了，你还在画画？！快，跟我离开，要上船了！”
贝格叹了口气，夹起那本画册站起身来，一边走一边说道：“真麻烦……就算罗马人打来了，难道还会难为我一个画家？”
卡利俄尔急得跺脚：“哎我的兄弟啊，你整天画画，能不能学学历史？当年十字军进君士坦丁堡的时候，别说画家，就连雕石头的都……你以为他们过来复仇了，还会有什么礼貌吗？”
贝格还是一副无所谓的样子，不过好说歹说跟着弟弟下楼了。他们的家人已经走得差不多了，楼下只剩两个仆人收拾好了行李在等着，卡利俄尔也不多话，一挥手就带着他们和贝格出了门。
街上还是那么混乱，人们仓皇奔逃，码头附近挤得满满的。还有一些人没有出城的船票，已经陷入绝望，开始钻入屋舍之中偷东西，也没人阻拦。
“把东西都捂好了，不要跟外人靠太近！”卡利俄尔喊了一句，然后带他们往南走去。
贝格有些奇怪地问道：“不去北边乘船吗？”
卡利俄尔道：“北边码头太挤了，进不去，我们的船在南边大河畔！”
“哦，那要走好一会儿了。”贝格面无表情地道。
他们在狭窄的街道中不断穿行着，避开混乱的人群，一直走了差不多半个小时，才抵达目的地附近。
这一段码头区水面宽阔，停泊了不少华贵的船舶，一看就是达官贵人所有。码头外围还有些士兵在守卫，防止普通市民混进去添乱。另外，还不时能听到东方传来的巨大的轰鸣声。
当卡利俄尔他们到达的时候，一帮市民正与守门的士兵起了冲突。
“这么危险的时候，你们为什么不去保卫威尼斯，反而在这里无所事事，只为帮那些懦夫逃跑？”市民激动地质问道。
士兵却只是无奈一摊手：“抱歉，我的军饷是他们发的。”
市民们怒骂道：“我诅咒你们，没了威尼斯，你们什么钱都不会有了！”
贝格听到这番对话，赞同地点头道：“有道理啊……”