荀彧并非是直接就选择为曹操效命，他也是在外游历过，想要选择明主的，而其中首先受到荀彧注意的便是北地的向天以及袁绍，本来向天是一个很好的选择，毕竟他负有盛名，同时还是先帝之婿，迎娶了先帝的公主，这样的身份在荀彧看来极为适合做那匡扶天下，归政于帝的人选，可是向天之后那剿灭世家豪族的名声一传出来，荀彧便是断了这个念头、
无论向天又没有做这样的事情，可是这样的名声传出来，那么向天便是很难得到世家豪族的支持，在荀彧看来，大汉的天下虽然是皇室的天下，可依旧离不开世家豪族，而得罪世家豪族便是得罪了大汉的基石，而且并州究竟具体是什么情况，荀彧并不清楚，因为他没有办法进入其中，他在壶关那里便是被阻拦了下来，因为他虽然拿着籍册，可是却依旧没有办法进入，至于缘由则是并州现在正在清除异族奸细，而荀彧很明白这是谎言，可是不知道并州具体情况，他也就不敢将并州列入考虑之中。
而去冀州观察过袁绍，不过袁绍虽然表现得很好，不过荀彧却是看出了袁绍有着些许野心，并不是能够让他的抱负成为现实的人，最后他选择了曹操，首先曹操乃是宦官之后，这一点便是使得曹操本身的身份不够高，那么野心也就不会那么大，而曹操虽然是宦官之后，可他的父亲本为夏侯家族之人，所以将曹操视为夏侯氏族之人也没有什么不对，也就是说曹操也是世家豪族之人，如此便不会对于世家豪族进行过分的灭杀之举，至于说进行压制在荀彧看来很自然，毕竟自大汉以来，这样的事情发生过不少，这也是为了朝廷统治需要做的。
原本荀彧想要将荀攸以及郭嘉都带过来，可是荀攸却是被家族之人给留下来了，至于缘由是什么，荀彧多少能够猜到，却不敢肯定，至于郭嘉则是他自己暂时不想去曹操这里，荀彧明白缘由，毕竟当初郭嘉跟向天相见、相谈，所以郭嘉本身可能对于向天更加有兴趣，对此荀彧并不强求，毕竟本身二人便是好友，再加上其余之人，其中郭嘉以及戏志才二人是寒门士子，而戏志才则是相信自己的眼光，因为他没有见过向天，现在想要见到向天更难，所以还不如选择一个能够看到并且可以去了解的曹操更好。
荀彧以及戏志才等人前往曹操这里的时候，郭嘉便是离开了与他们一起呆着的地方，之后便是直接消失在颍川学府，颍川学府便是郭嘉、荀彧以及戏志才等人相识之地，也是郭嘉以及戏志才求学之所，这处学府是由颍川有名的数名先生建立的，这些先生都是当世有名望的人员，而寒门士子以及一些世家豪族子弟都会在这里学习，当然这是指颍川以及周边地区的人员，而这也是世家豪族关系网的形成因素之一。
而曹操因为这些人的相助则是很快就是有着一个不小的地盘，至少兖州占领了将近一半的区域，至于剩余的区域则是在袁术的掌控之中，就算孙策去进击其余地盘，可是纪灵等将领也没有无事可做，只是兖州占领的那些地盘屈指可数，便可说明纪灵等人速度之慢了，当然也可以看出孙策带领的士卒跟袁术士卒的区别。
而曹操并没有去对付袁术，毕竟袁氏的名声太盛了，而且曹操从小便是结识袁绍以及袁术，这可以说是天下尽知的事情，再加上之前讨董联盟的成立，虽然现在联盟自从冀州韩馥进攻并州，或者说是袁绍接替韩馥成为冀州刺史，乃至于是向天将河内以及河东二郡占领开始，便已然有些名不副实了，再加上董卓已经死了，现在这个讨董联盟，也可以说是没有意义，毕竟董卓都没了，还要讨谁？