衙门里自然没有皇帝仪仗，不过一众官吏竟然短时间之内把护送薛崇训出行的阵仗整得颇有气势，不仅有官吏卫士同行，还不知从哪里搞来了一架四人抬的大轿子。可惜薛崇训并不领情，他觉得这轿子不伦不类，直接叫部将牵了战马过来。一个武功县的胥役忙伏身在马前想让薛崇训踩自己的背上马，不料被他一脚踢开，左手扶剑，右手单手在马鞍上借力一下子就跃上了马背。众官忙赞：“陛下神武！”薛崇训也不谦虚，于马上回顾四周道：“朕得天下之前亲率大军击破各方蛮夷及叛军多次，当真不会骑马？”言罢喝了一声，轻踢马腹，战马便扬起蹄子轻快地奔了出去，飞虎团骑兵随即策马跟上去，一时间尘土飞扬马蹄大响，马队直过校场向渭河边跑去。[]陪同的官吏急忙上马，其他没马的随从跑步跟在后面，一支像模像样的仪仗队顿时散架了。挨着河边建造的作坊外侧都有一个大轮子形状的水排，屋顶的烟囱冒着烟，乍一看还像一个个大号的磨坊，周围还有一些正在搭建的火窑。这些都算不得工厂只能算作坊，对河水的污染不多，最大的污染可能还得算这里密集人口的人畜粪便。河水看上去很清，远处还能看见青山白云。过得一会，萧旦等官员总算追上来了，萧旦显然不是士族出身通六艺的那种人，体力好像不太好。他追上来就赶紧下马去为薛崇训牵马，一面解说作坊的用处以及正在打算干的事。薛崇训回头看了一眼问道：“刚才在宴席上说话的那个老工匠呢？”他心说那半百的工匠都干这个多少年了，肯定知道不少工艺，而且不是官场人物没那么多弯弯绕绕，问点东西也简单点。萧旦急忙对部下说道：“快去把何老汉叫过来面圣！”然后那个老工匠就被人带过来了，薛崇训问：“你叫什么名？”老工匠忙弯腰道：“草民叫何二，别人就叫何老汉，没大名。”薛崇训笑道：“我有一个追随多年的马夫叫庞二，你们都排行老二。”他和一个工匠说笑，后面那些准备好了借景抒情在皇帝面前作诗歌功颂德的名士连机会都没有，皇帝没雅兴，他们只得默不作声跟在后头。薛崇训此行的打算确实不是为了寻《滕王阁序》一般的风流文章，也没想着制造一些能流传的雅趣，他就真是想着巡察实用技术来的。见作坊上有烟，他忽然想起燃料，就问那老工匠何二：“熔铁用的什么燃料？”何二不假思索就答道：“用的窑烧木炭，陛下看那边正在砌的窑，就是用来烧木炭的。”“没有煤吗？”薛崇训几乎脱口问道，然后才想起曾经看到工部的奏章中有“石炭”这个东西，用字面意思也想得出来就是煤炭，便改口道，“石炭，朕听说地方上在用，难道中央神机署不会用这个东西？”何二愣了愣，可能认为皇帝是个门外汉完全不懂这种玩意，便说道：“用石炭不如木炭好。”薛崇训正色道：“那是你们没炼过就拿来直接烧。”他情知这种工程不是一个不识字的工匠能布置出来的，便转头看向萧旦，“修一个上下四面封住的方窑，把石炭砸碎了放进去，侧面开孔点火、导火，然后将窑中的石炭点燃，烧个十来天直到不冒气了，把里面炼制过的炭弄出来，就是焦炭，用那东西来试试冶铁……大概就是这么个办法，你们琢磨试验一番，成了都有奖赏。”关于焦炭薛崇训倒是了解一点，反正是炼钢的重要原料，至于具体怎么搞出来他自己也弄不清楚，知道原理不等于能亲自当工程师。而且他也不可能光为了这么一件事蹲守在这里现场试验，说不定还真没管事的那帮官吏和工匠们内行，属于瞎折腾。所以只好提出这么一个法子，承诺重赏，让别人去琢磨……至于能不能就只有天知道了。萧旦等官吏的表现倒是让薛崇训很满意，他急忙叫人把旨意记录下来，有个书吏直接趴在地上把背当作书案，另一个就在背上就书写起来。薛崇训见状满意地点点头：“好好干，成功了朕不会亏待你们。”“是，臣等谨遵圣旨！”萧旦有些兴奋地抱拳答应着。这是皇帝亲自给的差事，要是干成那是看得见的功劳，比默默无闻在底下干出政绩效果好无数倍，所谓事半功倍。薛崇训身为天子，一高兴随便赏点什么或者升个官，是别的地方能比得上的吗？干好事不一定得好报，关键是要干在看得见的地方。薛崇训道：“你们不是一直在琢磨提高大炮耐用的法子么，只要焦煤炼成了，炼出铸炮用的好铁也就有望了。”众官无不答应得干脆，就差没拍胸脯了，接着又表忠心决心，不是顾及官员的身份恐怕就要像市井小民一般诅咒发誓。薛崇训又跑去作坊里参观，监工和工匠们跪了一地，里面烟灰很大众人都劝他不必进这种地方。薛崇训不是很在意这个，不过他真是有点外行，除了知道技术受时代限制比较落后外，也看不出什么门道来，隔行如隔山，工匠们靠这活吃饭也不是一点技术都没有。