大江东去，浪淘尽。
二月份的北方，依然是乍暖还寒，长江边上，春风已绿江南岸，却已经极为温暖了。
吴国朱方邑，也就是后世的镇江，春秋之世，长江的入海口尚在这里。朱方城外，就是水面最为宽阔的地方，宽达二十里，一眼望去，甚至都看不到对岸的轮廓，只有江心飘浮着若隐若现的些许沙洲。和煦的晚风吹起了粼粼的波光，江潮拍打在朱方码头的岸堤上又满是寂寥地退了回去……
一位穿戴典型楚式冠带的大夫正屹立于此，容貌英朗，颔下三角须迎风飘扬。他在手下越人椎髻、藤牌兵卒的簇拥下，眼睛一眨不眨地看着广阔的江面。
他叫文种，本是楚国宛人，因为在楚国郁郁不得志，这才入越为大夫，人称“种大夫”。也是运气不好，他刚入越没几年，就赶上夫椒之战，吴王夫差大败越王勾践，勾践受会稽之耻，请降入吴服侍夫差，范蠡陪伴左右，文种则留在国内处理国政，将一切都管得井井有条，同时也将越人战败后的糟糕生活，归咎于吴国人的残暴。
勾践归国之后，在范蠡文种的辅佐下，三年生聚三年教训，终于在九年前，乘着吴王夫差兵败淮北之际，再度举起了于越的大旗，复兴越国，并且一度将战线推到了吴国的都城，差点生擒吴国太子。
然而在赵侯无恤有意无意的放水下，吴国的半数精锐还能顺利归来，回到江东后，夫差就开始对越国展开了疯狂的报复！
数年来，吴国越国这对冤家几乎无岁不战，战线一直在三江五湖拉扯。
若单对单，越国不一定是吴国的对手，但夫差之前的大兴土木、穷兵黩武使得民力耗尽，又被赵国大败，士气低落。而越人在军功爵的鼓舞下悍不畏死，一心为君王雪耻。
更为致命的是，楚国的王孙胜也被封为白公，他在居巢设立幕府，组织群舒百姓屯田，同时不断发动水陆军队攻打吴国。
在楚国和越国的蚕食下，昔日强大的吴国日渐削弱，靠着赵国暗地里的钱、粮支援才勉强保住江东、江北这相当于两个郡的地盘。
而真正的决战，就发生在两年前。
文种对那一战记忆犹新。
两年前，也就是赵无恤灭中山国之岁，赵国无暇顾及南方，勾践便决定对吴国发动一次攻势。
越军举国动员，去势汹汹，他们侵入吴境，吴王夫差获得消息后，也誓师率兵迎击，双方布阵于笠泽江两岸。
携李之战、夫椒之战，这是吴国越国第三次决战，也是决定双方国运的一次碰撞。
此战是勾践亲自指挥的，他将越国空国而出的三万人分为三军，入夜时分，左右两军先行鸣鼓渡江。夫差听到上下游鼓声大作，误认为越军是乘夜渡江，分兵两路而来，心中大喜，立即出上下两军前往堵截，试图半渡而击。越军侦察到吴军中计分兵后，勾践遂率领精锐的中军不鸣鼓、不点火，衔枚渡江，由6000“君子军”为先锋，直捣吴军大营。吴军留守本就不多，仓促应战，被打得崩溃四散，勾践遂在吴军大营点火，火光连数十里外的姑苏城都能望见。
夜色中，吴国上、下两军见后方火起，顿时大惊，正准备回军援救，但被越军左右两军渡江追击，将其击破。
夫差的主力折损过半，退到没溪收容散兵，整顿队伍，背靠横山，据溪而守。然而勾践却不放过他，越军紧随其后，逼进至阵前叫骂。
与此同时，范蠡故技重施，率舟师绕道震泽（太湖），跑到了吴军的侧后方，又效仿吴师入郢一战，放弃舟船，水军步行翻越横山，突然向吴军侧面发动突然袭击。混战中，吴上军将领胥门巢阵亡，引起吴军动摇，吴王夫差见形势不利，只得再次收兵撤退。
越军于笠泽渡江，没溪强攻，两战两胜，士气高昂，当下乘胜追击，再度打到吴城近郊，筑越城于胥门外，从而开始了长达两年的姑苏围攻战……
姑苏城是伍子胥留给吴国的唯一遗产，这位贤相虽然含冤而死，但他的恩泽却延续至今。阖闾大城在江东是数一数二雄城，坚不可摧，范蠡虽然学着道听途说的赵国神器“投石机”，制作了类似的“飞石”，奈何威力比起可怕的少梁砲乃至弩砲都大为不如，很难对城池造成关键性的破坏。加上之前越国仓促举兵，没能像历史上那样软刀子杀人，用借粮计让吴国乏粮，吴城内府库有多年搜刮的积蓄在，所以夫差带着五千兵卒，凭借着城高池深，坚持了整整两年而未陷落！
但越国人也没在城外闲着，两年间，他们隔绝了姑苏与外界的沟通，派遣大夫将领们四处攻略后方的吴国城池，南武城、干遂、云阳、延陵，一座有一座城邑失守了……甚至连吴国的旧都句吴城也落入越人手中。
时至今日，在文种的带领下，终于占领了吴国在江东最后的一座城邑朱方，原本停驻在此的吴国水师正在江面上节节败退，往入海口退去……
大江上，一支庞大的舟师正在追击他们，然而那并非是越船，而是楚国的船，白公胜的船……
文种关注的，便是这位霸道县公接下来的动向。
……
白公胜此刻正站立在一艘庞大的楼船之上，微眯着双眼看着自己的精兵悍卒将吴国的舟师船舶一一击溃、吓退。
他的座驾名为“神凰”，高达三层，配上宽阔坚固的船身，飘浮在江面之上便如同一个庞大的水上堡垒，威风凛凛。船楼的各层各有用处，或是藏兵之地，或是箭矢之库，或是划桨之所，所分甚细。而这艘庞然大物的作战方式便是箭楼，上面满是持弓弩的兵卒。弩这东西本就是楚人的发明，强弓劲弩配合着船楼高大的身躯，让楚国水师能居高凌下，对着吴国的小船发射箭矢，杀得他们毫无还手之力。
除了楼船如林般耸立的墙橹帆幔外，白公胜麾下还有一座接着一座的各式战船，大翼、小翼、艨艟等，这是靠了子西的信任，白公胜在接手楚国舟师，又经营皖地九年后才组成的强大水上力量。