十二月十五，正是当今皇后白凌芳寿辰之日。明德帝下旨，巳时，朝野众臣在朝凤楼举行大典；申时，前来朝贺的地方大员、各族使臣等来宾，到通明殿献礼；晚间戌时，在华乐宫举行晚宴，各路宾客都可前来赴宴。
未时刚过，向羽已由小太监领着，在通明殿的偏殿里候着。虽然离献礼的时间尚早，但大殿内已是挤满了前来献礼的人。众人按属地不同被分在不同区域，向羽自然被归到逸州来宾之中。如今向羽在江湖上已颇有名气，但他并无官职，按理没有进宫贺寿的资格。好在向鹏坤当年曾在丞相府中担任主簿一职，向羽便是打着他的旗号才能进来。
向羽在金州大会上风头颇盛，因此金、逸两州的贺客中不少都认得他，不断有人过来打招呼。虽然他天性不喜交际，但这等公开场合，总不好驳了别人的面子，也只得提起精神，勉强应对。可巧的是，天真观竟是派了姜砣前来，二人禁宫重逢，别有一番滋味，当下避开旁人，走到一旁低声叙话。
姜砣盯着向羽看了片刻，叹道：“数月不见，向兄功力又有长进，我已经远远不是敌手了！听闻向兄荣任天极宗山门护法一职，真是可喜可贺！”
向羽急忙谦让道：“哪里哪里！不过是运气好而已。”
姜砣上前一步，压低声音道：“师尊闻讯后曾大发雷霆，但也是无可奈何。他老人家就算胆子再大，也绝不敢和天极宗为难。之前的过结，向兄大可释怀了。”
向羽听罢并未搭话，只是一笑了之。在逸州时，景元确实是他的心腹大患，但他近日在京城之中眼界大开，早已不把天真观放在心上。
姜砣又道：“向兄此次进京，可是为了灵核之事么？”
向羽听他说出“灵核”二字，不由心头暗惊，难道这秘密已经泄露了出去？若是向氏之中又出了内奸，那可就大大不妙了，脑海里不由浮现出当初向峰庄上向禄的身影来。
姜砣见他见疑，急忙道：“向兄别误会，我也只是猜测的。金州大会后，师尊曾把大会经过禀报国师，国师在回信中对灵核一物特别留意，这才被我猜出一二。除了今天遇上你，我再没和别人说起过，你放心吧。”
向羽听他如此说，心下稍安，但毕竟有些不放心，便问道：“难道姜兄连你师父都瞒着么？”
姜砣道：“那是自然！不过向兄啊，据我推测，国师既然已经盯上了你这灵核，他这一关只怕不好过啊，不知你有何良策？”
向羽摇头道：“只能见机行事，并无良策。”
姜砣知他还是不信任自己，苦笑道：“看来向兄对我仍有戒心，不过我仍要劝向兄一句。此事之难，并不难在朝廷法度上，而是难在利益纠葛上。向兄只要把握此点，相信这次京城之行必能有所收获。我还有事，不打扰向兄了，请！”说罢，抱拳离开。
向羽见他如此识趣，心里对他的又多了几分好感。姜砣跟随景元多年，说来可算是林素清一系，他既然如此说，应该还是有几分可信的。看来爷爷想出的入股的办法，多半可行。想到这儿，心中的信心又多了几分。
此时殿内已几乎挤满了人，大家来自天南海北，又都是有身份的人，自不会放过这个拓展人脉的绝佳机会，当即三个一团，五个一伙，聊得热火朝天。正热闹间，有太监进来传旨，命众人各自回归本位，先行到正殿内候着。众人齐声答应一声，排成队列，依次进入通明殿正殿。这大殿本就金碧辉煌，奢华之至，此次为迎接皇后寿辰，又增添不少装饰，一砖、一柱都大有讲究，华美之极。众人站在大殿之上，只觉殿内光彩缤纷，夺人心魄，当下啧啧连声，赞不绝口。
申时整，殿外有太监尖声道：“陛下、娘娘驾到！”殿内当即鸦雀无声，众人纷纷跪倒接驾。过了盏茶时分，当先是二十四名仪仗官手持黄罗伞盖开道，两旁是御林军护卫，当今皇上明德帝携皇后白凌芳步入大殿，赏玩八方来客贺礼。
明德帝携着白凌芳玉手，双双在龙椅上坐定，明德帝冲下面摆了摆手道：“今日乃皇后寿辰，喜庆之日，众位卿家无须多礼，平身！”待众人谢恩起身后，一名太监展开一道诏书，开始宣读。内容无非是夸赞皇后贤良淑德，母仪天下，圣德泽被苍生云云。