四面边声连角起，长烟落日孤城闭。
如血的残阳西斜，缓缓沉入远处的天际。
夏收已经结束，麦子已经进仓，一筐筐的辣椒陆续收了回来，老赵家却没有丰收的喜悦，一个个愁眉苦脸。
赵家的小院里一片沉寂，张氏妯娌闷闷地挑拣着辣椒，剁辣椒酱、晒干辣椒、泡酸辣椒……
这些辣椒都是沉甸甸的钱，可她们手里忙碌着，目光却是呆滞的。
里长不久前传了官府的公告，官府抽丁服兵役，让各家安排好由谁去。
除了七郎在府学读书，如今家里人都在，谁也没有先开口。
赵老汉蹲在墙角，看着院子里的儿孙们，目光满是不舍。
他年轻时就服过役，好不容易活着回来了，对战场上的事提都不想提。
半晌，赵老汉说道：“咱家要征两丁，按规矩只能赎一个。孩子们没经过事，还是我去。”
周氏在洗装辣椒酱的坛子，闻言抬头说：“他爹，你年纪大了，跑得都没年轻人快。”
赵大郎站起来说：“我是长子，应当我去。”
赵二郎跟着站起：“我有两个儿子了，还是我去。”
赵三郎看看哥哥们，又看看林氏，犹豫地说：“我去也使得。”
赵五郎看了看满院的侄子侄女，笑道：“哥哥们都有妻儿要养，六郎胆小爱哭。我光棍一身轻，还是我去吧！说不定我立了军功，也当上大官呢！”
赵老汉一把年纪了，听到儿子们的话，眼眶却有些湿润，他这些孩子，都是好样的！
他摆着手，强硬地说：“一家人不说虚的，都知道打仗要死人，就看谁命大。我活了大半辈子，已经够本了。你们年轻人，还有的是好日子呢！”
他看着院子里一筐筐的辣椒，眼中有了光：“我们家的日子，是越来越好了，你们赶上好时候了。”
“我这一去，说不定三五年。你们给五郎、六郎寻个好媳妇。四郎回来了，以后就不让他往西北走了，这回就让人提心吊胆的。”
“七郎读书的事，绝对不能耽搁。老大，你是做长兄的，你要照顾好弟弟们。”
他这交代遗憾的话语，让赵大郎受不了了，他猛地往外走：“我这去村长那里报名，就是我去。”
“站住！”赵老汉喝道，“我要四十九个孙子，你才有阿仁一个，加上阿义也才两个，还差得远呢！”
做父亲的，替儿子去死也是甘愿的。
赵仁和赵琴在屋子里探头探脑，他们有些理解不了外头的气氛。
服兵役是很可怕的事吗？比服徭役还可怕吗？
爷爷那么抠门的人，都二话不说要赎一个人的兵役。
他们不想爹去，也不想爷爷去，怎么办呢？
家里人正争论着，院门外传来声音，众人望去，却是周小石带着七郎回来了。
“府学里也在说征兵的事，先生们就给我们放了假，让我们回家。”七郎脚步有些慌乱，向母亲周氏跑去。
府学里有些学生，像刘茂一样考进去的，不是官宦人家，而是永业田的农户，有义务服役的！
征兵！
最担心的事终于还是来了，七郎急忙和石头舅舅赶了回家。
周氏甩干净手中的水，接住扑过来的七郎，安慰：“幺儿不怕，你爹从前就服过兵役，也活着回来了，没什么大不了的。”
周小石走进来，沉着脸说：“我去打听了，五丁抽二的只能赎一，加钱也不行。”
要是人人都赎兵役，谁去打仗？
官府立了较高的赎役门槛，本来就不是为平民百姓而设的。
赵老汉叹道：“里长也这么说，咱家说好了，就是我去。”
“姐夫……”周小石望着赵老汉，一时不知该说什么。