九 斩首
阴暗、潮湿、简陋得木屋中，灯光摇曳昏黄，使屋中人的面目看起来有些蒙眬迷糊。东乡平野郎将南宫放和魔门长老施百川让入座后，立刻高叫手下设宴。
不一会儿，几个身着和服的倭女陆续送上酒菜，并在席前表演扶桑歌舞助兴。东乡平野郎举杯对施百川道：在下足迹虽然一向止于沿海，但对贵教和寇门主的大名可是久仰得很。如今能得贵教之助，在下无疑多了无数耳目和内应，实乃天助也！说完他又转向南宫放，南宫世家三公子，一向以精明强干、智计过人闻名江湖，且对江浙两省地理民情了如指掌。东乡能得南宫公子出谋划策，犹如贵国洪武皇帝得刘伯温之助，何惧那小小公子襄也？
不然！南宫放眼里闪过一丝既仇恨又钦佩的微光，公子襄诡计多端，心思慎密，更兼勤学好问，知人善用。无论兵法谋略，还是领兵之道，皆是一学就会，一会就精，实乃千门不世出的绝顶高手。你越是了解他，就越能感觉他的可怕。见东乡脸上微微变色，南宫放淡定一笑，不过幸好他也有弱点，最大的弱点。
东乡忙问：什么弱点？南宫放悠然笑道：心软！这是千门中人大忌，但他却偏偏克服不了。也唯其如此，他才永远达不到一代千雄的境界。
东乡勃然大怒道：他阉了我三百多名被俘的手下，还叫心软？南宫放摇头道：在公子襄的心目中，阉了俘虏总比直接杀了他们仁慈，再说这一招，也未必是出自他的本意。贵国武士与我国文人对仁慈与残酷的理解，是完全不同的。
南宫公子所言不假！施百川也插话道，咱们少主与项长老在河南开封，曾被公子襄领兵围困，他却在最后关头放了咱们少主和项长老一马。据咱们后来分析，他是怕强行用武会误伤很多百姓，所以才在稳操胜券的情况下，放了少主和项长老。公子襄行事，实不能以我辈心思测度。东乡见施百川也这么说，不由沉吟道：那咱们该如何利用他这个弱点？
南宫放反问道：就不知东乡君是将复仇放在第一呢？还是将女人和财富放在第一？此话怎讲？东乡沉声问。就见南宫放悠然笑道：如果东乡君是将女人和财富放在第一位，那就最好忘了与剿倭营和公子襄的仇恨。大明数千里海防线，剿倭营寥寥数千人，再怎么精悍勇猛也是守不过来的。只要你安心避开，公子襄想抓到你，千难万难。
东乡拍案怒道：杭州城外那一战，公子襄不仅杀了我五千多出生入死的兄弟，还阉了我三百多名手下，这简直是对我大和武士前所未有的侮辱！我不报此仇，何以面对死去的兄弟？如今所有在海上漂泊的大和武士，都在看着我东乡平野郎，如果我不能报此大仇，谁还会将我东乡平野郎放在眼里？南宫放理解地点点头：要报仇不难，就不知东乡君舍不舍得下血本？
东乡眉梢一挑：什么血本？请公子明言！南宫放淡淡笑道：我知道东乡君在海上纵横多年，必积下了一笔财富，并从沿海掳掠了不少女人。相信有不少财富和众多女人，还藏在海上某处经营多年的荒岛上。要想钓到公子襄这条大鱼，东乡君要舍得拿这些女人和财富做饵。
东乡疑惑地问：怎么做？南宫放嘴角泛起一丝阴笑：相信东乡君抢去的那些女人，总有些不甘心跟着你和你的手下，总有人想要逃走。你若不小心让她们逃走一两个，她们肯定会找剿倭营解救她们的姐妹。以公子襄的为人，必定立刻发兵远征。剿倭营就算倾巢而出，也不过区区六千人。东乡君目前不对虽然已不足六千，不过凭你在族人中的威望，再召集五六千人应该不成问题。届时你略做抵抗，让剿倭营攻上你苦心经营的温柔乡，面对众多财富和女人，剿倭营必定军纪废弛、将令难行.到那时东乡君再埋伏在海上的主力全力出击，剿倭营孤军身陷绝地，内无粮草外无援军，公子襄还不束手就擒？
东乡端着酒杯沉吟良久，迟疑道：若是俞家军发兵相助，咱们又如何应付？东乡多虑了！施百川笑道，大明军制，不对若要远离驻地行动，必经兵部首肯。俞重山若要将部队调离江浙两省，必须先向兵部呈报，就算八百里加急，这一来一回最快也得半个月，到那时剿倭营恐怕早已全军覆没。再说魔门会替东乡君监视包括俞家军在内的所有沿海驻军的调动，必要时会让兵部的谕令永远到不了俞重山手中！
东乡在沿海掳掠多年，对大明军制也是了如指掌。知道大明朝廷为了防止武将擅自用兵，威胁地方和朝廷安危，甚至发生兵变，所以对各地驻军的行动限制十分严格，本省驻军若要出省行动，必须要有兵部的手谕。这也是大明沿海虽屯兵百万，自己依旧能来去自如的原因。大明所有沿海驻军中，只有新组建的剿倭营可以不经兵部自由调动，不受地域统属限制，所以成为所有海盗的眼中钉。
东乡沉吟良久，终于缓缓点头道：只要施长老能保证俞家军无法出海支援剿倭营，我东乡手中的财富和女人，以及那小岛算得了什么？如今剿倭营已是我大和武士的公敌，只要公子襄敢率军出海远征，我可以召集一万余人在海岛四周埋伏，将剿倭营和公子襄困死孤岛！
南宫放拍案而起，欣然道：东乡君既然有此决心，舍得下这血本，何愁剿倭营不灭、公子襄不死？这次行动，我看可以称为斩首！
不错不错！施百川也举杯而起，剿倭营是沿海驻军之首，而公子襄又是剿倭营之首，除掉剿倭营和公子襄，就是斩掉整个大明海防的首级，从此大明海防，对东乡君来说犹如虚设。南宫公子这一计，果然堪称斩首行动！东乡哈哈大笑，举杯站起身来，昂然点头道：斩首行动！好！就让咱们为顺利斩掉剿倭营的首级，报我受辱之仇，干杯！
三人举杯相碰，泛起了会心的微笑。
杭州城受到倭寇骚扰之后，反而更加繁华喧嚣。在人们心目中，有俞家军和剿倭营这两支虎军守护，杭州安如磬石，所以南来北往的商贾，都喜欢将杭州作为自己的落脚之地，这也使得杭州城比以往任何时候都要繁华热闹。
在繁华喧嚣、人流如织的长街上，明眸皓齿、天真烂漫的明珠在前方蹦蹦跳跳地东看看、西瞧瞧，显得十分兴奋，不时回头催促跟在她身后的云襄走快些。难得剿倭营大胜之后受到朝廷通令嘉奖，全营放假三天，她总算说动云襄来陪她逛街，这自然令她十分开心。
哇！这镯子好漂亮！明珠在一个地摊前停下来，拿起个玉镯看了又看，一副爱不释手的模样。其实以她的出身，什么镯子没见过，哪看得起这种地摊货？故意装出乡下女人的样子，其实是出于小女孩那点不可告人的心思。
云襄凑过来看了看，点点头：是不错，喜欢就买下来吧。好啊！明珠高兴地将镯子戴在腕上，边左瞧右看，边等着云襄付钱，谁知他却背着手走了开去。明珠只得红着脸喊道，喂！快付钱啊！
云襄有些诧异地回过头：你买东西，干吗要我付钱？
明珠被呛得两眼翻白，气冲冲地摘下镯子还给小贩，撅着嘴就往前走去，懒得再理会那书呆子。云襄却还傻呵呵地追上来问：为啥不买了？是不是价钱不合适？
是啊！太贵了，我买不起！明珠头也不回地说道。却听云襄在身后悠然道：我这里倒是有个不太贵的镯子，就不知你会不会喜欢？
明珠忍不住回过头，就见云襄变戏法似的从怀中掏出个锦盒，缓缓打开来，盒中却是一只晶莹剔透的玉镯，虽然算不得稀世珍宝，却也比那地摊货好了不知多少倍。明珠转怒为喜，正待伸手去接，突然看到云襄严重那种似笑非笑、洞悉天机的眼神，她脸上一红，故作矜持地看看那镯子，不屑地撇撇嘴道：色泽不够纯，也不够通透，实在一般得很。
不喜欢？云襄说着收起镯子，那我拿去退了，好几百两银子呢，我还真有些舍不得送人。你敢！明珠不由分说抢过镯子，仔细戴在腕上，碧绿的镯子戴在纤秀的皓腕上，显得白的更白，绿的更绿。她左看右看，又喜又爱，正待向云襄致谢，突见对方正似笑非笑地望着自己，眼里满是怜爱。明珠脸上一红，扬起小手就给了云襄一拳：小气鬼！几百两银子都舍不得，难怪我姐姐不要你了。
话一出口明珠就后悔不迭，她偷眼打量着云襄，只见他的笑容僵在脸上，眼里有种令人心悸的痛楚。明珠想要道歉，张张嘴却又不知说什么好。二人默然片刻，云襄终于勉强一笑：是啊！亚男仰慕的是顶天立地的英雄，怎会看上我这个只会坑蒙拐骗的穷书生？
不是这样的！我姐姐不是这样的人！明珠急得满脸通红，却又不知如何解释，只得道：不管别人怎么看你，你在明珠心中，就是顶天立地的大英雄！
云襄感动地拍拍明珠的手：快别说了，让人听见了笑话。听说东街今日有集市，去晚了你要的胭脂水粉可就卖完了。
明珠不好意思地看看左右，才发觉街上行人都在看着自己和云襄。还好行人们并不认识云襄，更不知道面前这面目儒雅的布衣书生，就是率领剿倭营大胜倭寇的千门公子襄。
前方一阵锣鼓声响，将人们吸引了过去。明珠小孩心性，自然不会错过这眼前的热闹，拉起云襄的手就挤了过去。就见场中原来是两个卖艺的汉子，一个正当壮年，龙精虎猛；另一个头发虽已花白，看模样已是年近花甲，却依旧威猛如狮。那中年汉子敲了一阵铜锣，将人们都吸引过来后，这才团团抱拳道：在下师徒二人，家里遭了大难，无奈北上投亲，谁知途径贵地，盘缠用尽，所以只好沿街卖艺，筹借一点盘缠。听说杭州富庶江南，百姓乐善好施，还望诸位父老乡亲施以援手，助咱们师徒二人度过难关。
众人轰然道：既是卖艺，就先耍上几套把式，只要耍得好，咱们自然有赏钱。那汉子似乎并不是专门跑江湖卖艺的角色，手上除了一个铜锣，并无任何跑江湖卖艺常用的道具。在众人的起哄声中，他也不多话，搁下铜锣团团一拜：在下就先给大家耍一套拳法，大家看得高兴就鼓个掌，随便打赏俩小钱，在下先行谢过。
说完那汉子就来开架式，呼呼生风地打起拳来。众人皆是门外汉，看不出这拳法有什么精彩，尽皆索然无味，明珠也满是不屑地对云襄道：这卖把式的也太不敬业，连头顶开砖、胸口碎大石都不会，实在没什么看头，咱们走吧。云襄点点头，正待与明珠离开。那汉子见众人要散，不由急道：大家别走啊，待会儿我师父还要为大家献上绝活呢！
什么绝活？众人纷纷问。那汉子满脸虔诚地说道：神鞭绝技。
众人不屑一顾，纷纷散去，只有实在无聊的寥寥几人勉强留了下来。云襄见他们确实不像卖艺人，定是遇到意外才沦落至此，便掏出几块碎银递给那汉子，笑道：我看你的拳法就不错，神鞭绝技就不用再看了。那汉子连忙道谢。云襄将银子塞入他手中，与明珠正待要走，却见那老者大步过来，夺过那汉子手中的银子，一把扔回云襄脚边，抬手便给了那汉子一巴掌，骂道：没出息的东西，咱们是卖艺，不是乞讨！
明珠见那老者面额颇为不善，竟把银子砸到了云襄脚边，不由高声斥道：喂！咱们好意给你银子，你不要也就是了，为何还扔回来，砸到了我家公子定要你们好看！
那老者冷笑道：老夫虽然年迈，手上准头却还有。那几粒碎银离这位公子的贵足还有好几寸，离砸到他还差得远呢！
云襄见着老者虽然落拓，但神态依旧倨傲，更兼眼神犀利，对信手扔回的银子，落点看得十分的准确，显然不是寻常跑江湖卖艺的千门同道。他连忙拱手道：先生师徒沿街卖艺，在下依言打赏，不知有哪里得罪，竟惹先生如此不快？老者冷哼道：咱们是卖艺不是乞讨，劣徒那点玩意儿，当不起公子的赏银。
云襄笑道：在下赏银出售，自然不会再收回。先生若是觉得令高足的拳法值不了在下的赏银，不如露上一手让在下开开眼界。
老者缓缓点点头，傲然道：那公子请睁眼看好！话音刚落，就见他一扬手，空中传来啪的一声轻响，他的手中已多了根丈余长的细鞭，黑黢黢只有指头粗细，垂在地上蠢蠢欲动，犹如长蛇一般。
明珠见状鼓掌笑道：原来你是耍鞭的好手，快露一手给咱们瞧瞧啊！老者一声冷哼：老夫已经露了一手，你们没看到那是自己眼拙。想老夫这条鞭子，若非沦落江湖，寻常哪里能看到？说着一抖手，场边犹如灵蛇入洞，倏然窜回袖中，片刻间他又恢复了两手空空的模样。
明珠正在奇怪，却见云襄满面惊讶地盯着地上。明珠循着他的目光望去，就见地上不知何时多了一只裂成两段的马蜂。马蜂尤在微微挣扎，尚未死透。明珠正待询问究竟，陡然意识到地上这只裂成两段的马蜂，正是方才在自己头顶盘旋飞舞的那只！
云襄见老者转身要走，忙拱手问道：先生出鞭如神，堪称在下平生仅见，不知大名可否见告？老者略一迟疑，沉声道：老夫风凌云。
原来是风老先生！云襄追上两步，恳声道，小生云襄，不知可否请老先生喝上一杯？老者本已转身准备离去，闻言转回头，惊讶地打量着云襄，诧然问道：云襄？可是率剿倭营大败倭寇的公子襄？
云襄尚未回答，明珠已故作神秘地小声道：公子襄就是公子，千万别告诉别人！老者疑惑地将云襄上下一打量，拱手道：既然是公子襄相邀，在下敢不从命！
四人来到路旁一家僻静的酒馆雅厅，云襄将老者让道上座，拱手道：我见风老先生容貌峥嵘、气宇轩昂，必非泛泛之辈，何以沦落到街头卖艺的境地？
咳！别提了！风凌云一声长叹，严重隐有泪花闪烁，老夫祖籍福建台州，少年时得高人传授，练得一手好鞭法，江湖上送了个大号叫神鞭。后来老夫年纪渐长，便退隐江湖会台州渔村隐居，收了个憨厚愚鲁的弟子张宝，平日里钓钓鱼喝喝酒，逗弄一下孙儿孙女，日子过得倒也逍遥快活。追至前日倭寇血洗台州，老夫隐居的小渔村也未能幸免。老夫虽率乡民拼死抵抗，奈何寡不敌众，一家老小及众多村民皆死于倭寇之手。老夫发誓报此大仇，只是个人毕竟势单力薄，听说公子襄率剿倭营在杭州大败倭寇，所以老夫便带弟子来投，谁知剿倭营嫌老夫年迈，拒不收留，老夫一怒之下只好愤然离去。正好盘缠用尽，只好与劣徒在街头学人卖艺求生，却不想与公子巧遇。
云襄闻言大喜过望，忙道：剿倭营正需要风老先生和令徒这样的武林高手，能得二位鼎力相助，是云襄之幸，也是沿海百姓之福！请容在下为剿倭营先前的有眼无珠，向二位陪个不是！说完一拜。
风凌云连忙将允许扶起，执着他的手喟然道：先前这位姑娘说你就是公子襄，老夫还不怎么相信，现在却完全信了。也只是公子襄这等人物，才有信陵君礼贤下士的胸襟。老夫前来相投，看来是没有找错人。
二人再次见礼后重新入座，此时掌柜已将酒菜送上，二人便在席间举杯畅饮，共议抵抗倭寇的心得和体会。说道倭寇犯下的劣迹，二人都是满腔愤恨，恨不能立即平患，为百姓赢得一个太平世界。
酒未过三巡，就见长街上一马飞驰而来，马上骑手老远便看到临窗而坐的云襄，立刻在酒店外翻身下马，风一般冲进雅厅，对云襄拜道：公子！俞将军请你即刻回剿倭营！
是不是有敌情？云襄忙问。传令兵目视一旁的风凌云，欲言又止。云襄见状沉声道，这里没有外人，你但讲无妨。
传令兵忙道：金华知府方才送来了几个女人，她们自称是被东乡平野郎抢去海岛、如今侥幸逃回的渔家民女。
云襄闻言一惊，立刻长身而起：快走！我要亲自见见这几个女人！
剿倭营的中军大帐中，俞重山正焦急地来回踱步，见到云襄进来，他连忙上前，匆匆道：我方才已盘问过那三个逃回来的女人，确实是被东乡平野郎掳掠去的渔家女子。我现在已让大夫为她们疗伤，并派人去她们的家乡查对她们的底细，明早就有消息送回。你有什么看法？
云襄沉吟道：我要亲自问问她们，如果她们确实是从东乡平野郎的巢穴逃回，一定能给我们带回一些有用的情报。