“还楞着干什么？赶快坐吧。”艾钟强招呼着。
楚天齐坐了下来，说道：“艾县长，你找我？有什么事吗？”
“刚坐下就问事，多破坏吃饭气氛啊，先吃，先吃。”艾钟强说，“出来的时候和小田请假了吗？”
楚天齐一拍脑门，说道：“哎呀，忘了。”
“哎，年青人啊。”艾钟强说着，拿出手机，拨了出去，“田老师吗？我是艾钟强，我让楚天齐和我出去帮点儿忙，两点前就回去了，跟你给他请个假……好的，谢谢！”说完，挂断手机，收了起来。
楚天齐不好意思的笑了笑。
饭菜很快上桌，两人没有喝酒，只是各自倒了杯白开水，边吃边聊。
“小楚，你知道我当时为什么辞职吗？”艾钟强忽然问道。
没想到艾钟强会问出这样的话，楚天齐一时不知怎么回答，只好摇了摇头。
艾钟强鼓励道：“没事的，怎么想就怎么说。”
见对方诚心让自己讲，楚天齐“哦”了一声，说道：“我想你可能是因为秘书的事吧？也包括下大暴雨的事。人们的说法很多，不过我认为都是谣言。”接着，又补充道，“谣言止于智者。”
艾钟强笑着道：“哦？看来英雄所见略同啊，这也是我今天要送给你的话。”
听到对方的“夸赞”，楚天齐有些心虚：这哪是自己的所见啊？这是几天前宁俊琦刚对自己说过的，自己只不过是随手拿来，应一下景罢了。
艾钟强继续说道：“劝别人容易，事情轮到自己头上，做起来就难了。我当时何偿不知道‘谣言止于智者’，但我还是选择了辞职，我觉得没法在县里待了，受不了那些谣言。”说到这里，他叹了一口气，又说道：“那时，秘书刚刚被抓，外面的传言就来了，有说我牵涉到了秘书贩毒的案子，还有说秘书是代我受过，甚至……反正说什么的都有，总之就是说我自身难保。而且这些传言很快就传到了我耳朵里，你说奇怪不奇怪？”
而对艾钟强的提问，楚天齐没有回话，只是继续耐心倾听着。
艾钟强喝了口水，说道：“当我听到这些传言的时候，非常愤怒，但也有些无奈，主要还是觉得没有脸面在县里混了。刚上任几个月，就受了两次处分，尤其秘书还出了那样的事。我还有什么威信可言？还怎么领导政府工作？又该怎样面对百姓质疑的目光？于是，我只好选择了离开，灰溜溜的离开。”说到这里，他多少有些伤感，停止了讲述。
房间里很静，只剩下喝水、吃饭的声音。
过了足有十分钟，艾钟强才说道：“现在我觉得，当初的决定是错误的。我并不后悔后来的选择，而且很享受现在的这种工作状态，但我有遗憾，因为当时可以有更好的处理方式。那时我也是被气的够呛，同时也是想逃避，但后来我想明白了，我的离开可能正是一些人希望的。关于我的传言，能那么快就传到我这个当事人耳朵里，这是有违常规的，这说明是有人故意这么做，目的就是让我痛快的让出位置。
其实我当时完全可以这么做：继续留在任上，无非就是背一个处分嘛！反正就是离开了，这个处分也逃不掉。接下来我可以在任上做出一些实实在在的事情，用实际行动解除百姓的质疑，等到在县里大功告成的时候，也就是谣言不攻自破的时候。可我没有坚持，结果谣言一直流传下来，恐怕那些不实的‘黑锅’我也会背一辈子了。我的离开只是遂了别人的心意，倒出了位置，但人算不如天算，结果他们也什么都没捞着。
现在我想开了，那天在你和董梓萱争执的时候，我全都听到了，但我选择了装糊涂。你看，现在不是也没人再说了吗？‘谣言止于智者’啊。何况你遇到的事情，和我当年的事又不一样，当年虽然我对任跃祥的事情没有察觉，但他毕竟是我的秘书，最起码我还有驭下不严的责任。而现在有人讲你‘毕业论文抄袭’，本身就是无中生有的造谣，你就更要相信‘清者自清’了。”
听完艾钟强的话，楚天齐心里敞亮多了，微笑着道了声“谢谢”。
艾钟强点点头，两人相视一笑，继续吃起了饭菜。
……
楚天齐回到教室的时候，刚刚两点钟，教室里已经有一半的学员了。今天没有选修课，所以大部分学员都选择来到教室自学。
经过时间的自然冲淡，学员们已经不再故意躲开楚天齐了，只是好多人还是尽量避免着和他多接触。他也不会自讨无趣，而是自觉的选择了保持沉默。