朱代东接到严蕊灵的电话，邀请他去严家作客，但朱代东沉吟半晌后，没有答应。如果是十个小时前，他很乐意接受邀请，但是与未来丈母娘针尖对麦芒般的“交流”了一番后，马上又去上门，他的脸皮还没有修炼到这个程度。再说严鹏飞的身份让他也很矛盾，他需要一些时间来思考这些问题。
严蕊灵很遗憾，但表示理解，严鹏飞听了，笑着说这小子有性格。唯有甘士梅有些愤愤然，自己放低架子去请他，热脸倒遇了个冷屁股。严蕊灵向她解释，朱代东这不是摆架子，而在考虑要不要继续跟我谈下去。
甘士梅惊诧不已，自己家这样的条件，朱代东还敢挑三拣四？严蕊灵微笑着说，正是因为自家的条件，特别是爸爸的身份让他有畏惧感，她把朱代东的初恋说给了母亲听，现在我家的情况比当初唐小丽家只高不低，朱代东这是有心理阴影了。
他要不是不跟你好，正合我意，甘士梅哼了一句。那可不行，他必须跟我好，除了我之外，他不能再跟其他任何人好！严蕊灵坚定的说。甘士梅愕然，都说女生胳膊肘儿往外拐，这还没嫁出去呢，以后要是嫁出去那还怎么得了？严鹏飞却是笑了，能坚持自己的观点，他支持。
第二天严蕊灵请了一天假，上午去了人民公园，白天公园人少，两人找了个林子钻了进去，出来的时候严蕊灵头发凌乱，脸色赤红，挽着朱代东的胳膊，东张西望，生怕遇见什么熟人。
下午两人看了场电影，结果出来的时候，两人都不知道电影讲了些什么……
晚上严蕊灵坚决要早点回去，再不回去，坚守了二十多年的玉身非得被朱代东攻破不可。朱代东没办法，本想早点给严蕊灵钉枚钉子，可这丫头表面时尚，实际非常传统，不到一定时间，钉子是钉不进去的。
但就算这样，朱代东也很满意了，该啃的啃了，该摸的摸了，回到党校后，做梦都在发笑。党校宿舍是四人间，但一直就只住着朱代东和曾斌杰，另外两个人只在上课的时候见过，偶尔中午会来休息一下，至于晚上，人家活动太多，没时间回来睡觉。
朱代东是班上年纪最轻的一个，但他的文凭也是最高，在学习方面一点问题也没有，借助他那超强的记忆力，对于文件精神、政策法规、经济研究等就跟小孩子过家家似的。在党校的三个月，朱代东的主要任务反而是扑在图书馆里，系统的研究了马克思理论和政治经济学，朱代东觉得自己收获颇丰。
每天乡里有什么事，凌长金、郭春华、陈秀艳都会打电话向他汇报，如果有重要的事，凌长金会来市里向他请示报告。现在朱代东是脱产学习，再老是回乡里也不合适。这反倒让朱代东觉得自己的日子过得充实，工作上的事没落下，学习也搞得很紧凑。
三个月后，朱代东以第一名的成绩结业，回到乡里，组织部长周立文正式找他谈了，到了这个时候，朱代东才知道，王力军有意让自己去帮忙。只是县里的职位是一个萝卜一个坑，现在还没坑，就给自己安了个县长助理，级别暂时还是正科，为明年作准备。
说白了，县长助理只是个过渡，一切为了明年的副县长，朱代东的分工都已经确定，工业。之所以郭临安和王力军会最终下决定要把朱代东调到县里，源于县水泥厂。朱代东给李自波出了个十万买点子的主意后，李自波抱着试一试的态度，回去后开了个大会，把事情一说，并且说这十万元已经到了厂里的账上，专款专用，谁能把厂里的成本降下来，这钱就归谁。
一石激起千层浪，全厂职工大会马上转变为全厂群策大会，从原料、运输、保卫、后勤、保养维修、包装、装卸各个方面都提出了改进意见。李自波越听越惊心，厂里竟然存在这么大的漏洞？保卫科有人报料，以前厂里的水泥至少有百分之十被人盗卖，变相的增加了厂里的成本，原来不关他们的事，但现在有得金奖励，就顾不得有人罩了。目标直指负责生产的副厂长，李自波马上让纪委介入，一下子就挖出了条大蛀虫。
原来县水泥厂可以说是谁有能力谁胆大，就能占点便宜，都是厂里的人，厂子又是国家的，大家也都是睁一只眼闭一只眼，结果越搞越糟，水泥厂的负担也是越来越重。而现在，这些问题都暴露了出来，光是送派出所的，就有五六人。