对于《饥荒》这款游戏而言，有很多的点都在吸引着玩家，不过归根到底，它最原本的驱动力是“生存”。
在马斯洛需求层次理论中，需求被分为五个大类，分别是：生理需求、安全需求、爱和归属感、尊重、自我实现。
这五种需求构成了一个金字塔型的结构，最底层的是生理需求，最高层的是自我实现需求。
越是初级的需求越容易实现，但也最紧要、最迫切。
也就是说，如果一个人同时缺乏食物、安全和尊重，那么通常来说，他对于食物的需求应该是最强烈的。相比而言，安全和尊重都不是那么重要了。
所以，人们才会在极度饥饿的情况下铤而走险，去和大型野兽搏斗（放弃安全），或者向强权卑躬屈膝（放弃尊严）。
马斯洛需求层次理论被广泛地运用于各个领域之中，游戏领域也不例外。
许多游戏设计师运用这一理论在游戏中构建起完整的马斯洛需求层次，用于驱动玩家们在游戏中追逐那些虚幻的数据，并沉迷于此不能自拔。
举个简单的例子，一些以“卖战力”为核心卖点的游戏，就是突出了安全、尊重这两种需求。
对于一个比较弱的玩家而言，他在这种游戏中时时刻刻都有被更强者杀死的风险，所以他感受到了强烈的不安全感，这种感觉会驱使他花费更多的金钱或时间在游戏中，变得更强，以维护自己的安全。
而那些比较强大的玩家在拥有了安全这一属性之后，他们就会转而追求尊重和自我实现，比如去争夺国王、成立一个大公会，带领小弟们去参加国战，为了这些虚拟的荣誉感而豪掷千金。
一般来说，很少有游戏能够用到“生理需求”这个层次，因为这个玩法做起来相对麻烦，尤其是许多游戏的机制并不支持。
其实人的生理需求很简单，无非是食物、水、健康、繁衍等等。但是在一般的游戏里，一般不会让角色去为了食物、水奔波，也不会有饥饿值这个概念，因为游戏内容有限，还有许多更值得玩家去体验的内容。
《饥荒》则是很好地抓住了这个盲点，把“生存”的这个主题给展现了出来。
而且，《饥荒》并不仅仅是一款简单的游戏，如果深挖它的精神内涵就会发现，它其实有着一些大作都没有的深度。
和许多肩负着伟大使命的主角不一样，威尔逊存在的意义就是存在本身，他不需要去拯救这个世界，也不需要去拯救别人，他唯一的目标就是好好地活着，在《饥荒》世界中所做的一切，都是为了一个最基本的目标：更好地活下去。
《饥荒》是一款高度风格化的游戏，有着非常成熟的思想内核。
《饥荒》世界并不是任何已知的历史背景，甚至这个世界中充满着一些完全脱离现实的设定。它的整个画风、音乐都充满着黑色幽默的味道，但是在面对着死亡的时候，又极度真实。
这种荒诞与真实并存的感觉，贯穿了《饥荒》这款游戏的始终，包括游戏中科技与魔法并存的设定，也大大强化了这种感觉。