荆州北部。
一支部队军容整肃，正向南方而行。
数十面大旗在风中猎猎作响，旗面上，烈焰凤凰翱翔于九天之上，独角犀牛傲啸于高山之巅，天空中，悬挂着一轮红日，金色的光，辉映着凤凰与犀牛，让整个画面多出一抹暖色。
这是凤牛旗。
曾经不为外界熟悉的凤牛旗，现在已广为人知，谁都知道凤牛旗代表着什么：一支身经百战的铁军；有着传奇般的战史；忠诚于齐国相。
为了与大部队一起前进，某城主难得地骑着“红牛”，红牛的神骏之处比起墨风亦不遑多让，但习惯了黑羽鹰王高速和平稳的阿牛，仍多少有些不习惯。自从告别曹操向零陵进发，阿牛便知道，接下来的旅程不会轻松，凤翔城的断然行动，不仅仅是向麒麟城主无心亮出了屠刀，还可以视为对荆州刺史刘表的直接挑战！
阿牛已经不是一位普通的领主，而是一位可以攻城掠地的诸侯。
因此，这次行动也很容易被解读为：一位诸侯对另一位诸侯的挑战！
客观地讲，阿牛这次未经过刘表允可的单方行动，完全可以视为军事入侵。按照惯例，刘表守土有责，完全可以发动荆州军对凤翔军实行打击，即使将凤翔远征军全部消灭，也没有人能说他不对。
阿牛还是作出了出兵决定。
荆州府对麒麟城的偏袒和维护，让某城主明白，指望刘表对无心勾结倭人一事作出公正处理，是不切实际的空想。不说别的，刘表暗中放水。任由麒麟城攻下名城，麒麟城已升级到一级都城，每过一天，麒麟城的实力都在增强，这让阿牛有了紧迫感。此举会让阿牛和刘表撕破脸面。但两家本就没什么情谊，刘表两次派黄忠帮助麒麟城暗算凤翔，某城主对刘表本就有怨念，再加上荆州府仍想维护无心，终于让阿牛的耐心消磨殆尽，终于发动了这次远征。
当然了。阿牛也并非负气而为，如果不是之前天子有下诏，让阿牛与刘表共同调查处置无心一案，阿牛也不敢如此硬来。
阿牛身边的部队，实力不凡。
赵云的飞翼营已扩充到2200余人，为远征军先锋；鞠义的先登死士补充较为容易。早已达到3000人满员；除此之外，还有越兮率领的5000山字营，部队人数超过一万，其中一半是特殊兵种！
这支部队的统帅徐荣，正策马伴随在阿牛身边，面无表情。
“得得”的马蹄声由远而近，一骑如飞而来。正是飞翼营副将梁龙。
“报！主公，前方十里为安陆县城，江夏太守黄祖率八千兵阻路，赵将军已向对方宣示原因，但黄祖称未得州府授意，不敢私自放行。赵将军差属下回来询问。”
“飞翼营原地休息，等大军赶到。”
“诺！”梁龙抱拳，飞快打马而去。
自南阳郡南下前往零陵，要么走江夏郡，要么走荆州治所所在的南郡。阿牛可不敢狂妄地认为，凤翔远征军可以与整个荆州为敌。如果走南郡，未必有些将荆州府视若土鸡瓦狗，即使只是为颜面，刘表也不得不尽起州府之兵阻止凤翔远征军。稍有擦枪走火，便是两个诸侯势力全面开战，那样的结果显然非阿牛所愿，因此选择了走江夏郡。
从江夏南下，再穿过长沙，便可到零陵！
游戏中，领主部队跨州郡调动，只要没有攻击诸侯，诸侯势力大多不会干涉，这也是玩家势力能够方便地到各处打仗、随意调兵跨州郡攻击名城的原因。以前凤翔能方便地从青州、凉州特别领地调兵，也是缘于这个设定。
但自打阿牛出任齐国相，情况就发生了变化。
晋级诸侯之列，凤翔军就事实上贴上了诸侯部队的标签，毕竟凤翔常规部队山字营的实力和等级也与诸侯军队相若，同时阿牛的领主身份也依然有效，这便让凤翔军的定位存在模糊节点，既可被视为诸侯部队，又可视为领主部队。阿牛在一些友好诸侯势力范围内调动部队还好，通常不会被为难，可是，在一些并无交情或有敌意的诸侯势力范围内行动时，却多有不便。
刘表既然两次派部队帮助无心，显然不会对阿牛友善。
那么黄祖的出现，自然不足为奇。
凤翔军突然进入江夏境内，黄祖若不出面阻挠既为失职，刘表日后若追究起来，黄祖就得吃不了兜着走。
黄祖已年过半百，为东汉名臣黄香族人，现在刘表帐下大将，任江夏太守，江东猛虎孙坚就是与他交战时被射死。江夏辖区横跨长江，既要防范北军来犯，又与江东近在咫尺，向来是荆州重镇，历史上黄祖一直牧守江夏，为刘表阻挡孙吴势力的屏障，可见黄祖在荆州地位。
正与赵云遥相对峙的黄祖，心头颇为焦躁。
江夏为战略要地，黄祖可调用的兵力远比普通郡国多，一般的郡国能有三、五千正规军已相当不错（不包括名城的地方守备部队），黄祖却有八千步卒，而且还有五千水师。就兵力而言，黄祖完全有能力与凤翔军一较高下，但是，决定战争胜负的，可不是简单的兵力数字对比。黄祖是久经沙场的宿将，虽然赵云在交涉未果后并未轻举妄动，可是对峙的这段时间，已经足够黄祖对飞翼营战力作出初步判断。