第二十三章
《行军夜话小乞丐一统西夏——途中设伏再遇虎啸贼人》
韩斌镇守军营，岳不同管理政事。又连夜步入工房，交代好了老楼接下来的研究路线，一切事宜安排妥当，苏画则领了一千兵马向寒山关进发。
这批军队可是苏画的宝贝，光组建这一千人的骑兵，就耗费了大量的钱财。辽国买来的骏马，顶级的盔甲加上锋利的唐刀，此次出兵苏画还心有余悸，只带了五百骑兵。剩下的五百人则是选择了劣质的马匹充当后卫，如果此战不利，这损失苏画心都在滴血。
此时已经快接近寅时，军队已经奔袭了四个小时。
连夜赶路的滋味真是不好受，秋风冷，又黑又困，路途颠簸，丁铃当啷的碰撞声，能把一个人的心都弄得乱七八糟。为了快一步抵达寒山关与段三刀汇合，苏画也是吩咐了队伍全速前进。
“少将军，已经抵达后丘，再过三个时辰就踏入寒山地界了。”
陆新雨是此次骑兵的指挥使，又是韩斌推荐入军的一个人才。
此人年纪二十八，生得倒是白净。因为从小跟随父亲养马，对于骑术便有了异于常人的理解。这才在军中谋了一官半职，当了骑兵指挥使。
看着苏画眼睛止不住的打架，身形逐渐摇晃。陆新雨知道苏画是困意袭来，这才不免开口提醒。
苏画被陆新雨的一席话吵醒，顿时清醒了不少。昨天在工房忙了一天，还指着晚上还能睡个好觉，没想到又遇见这事只能连夜赶路，不少赶路的将士都已经疲惫不堪，更何况是年轻身体负荷不足的苏画。
“后丘之后便是沧镇，沧镇平原地带，利于我军奔袭。”
苏画脑子回想着附近的地形，松了口气，剩下的路好走多了。看着身旁疲惫的将士，苏画不得下了命令。
“全军修整，后卫变前锋。半个时辰生火做饭，半个时辰休息，争取在午时抵达寒山关。”
先前开路的五百骑兵也终于可以休息，首尾互相交换利于接下来的行军。这五百骑兵到了戎武山还需要经历一场恶战，这个时候应该节省体力。原本苏画打算只给半个时辰的时间休息，但是一想到接下来还有六个小时候的长途跋涉，再三思考，还是给了一个时辰。
全军开始交替阵型，伙头兵也慢慢就地取材生灶做饭，一切事情都尽然有序的进行着。
“兄弟们辛苦了。”
苏画下马一边巡视一边对着席地而坐的将士们说道，一来安抚军心，二来提升威望。
“将军俺们不辛苦。”正欲起身向苏画行礼。
“坐着休息吧，不用在乎那些规矩了。”说罢苏画也一屁股坐在将士当中，众人也下意识的给苏画空了空位置。
“将军要不要一起吃点？”
“也好，连夜奔袭此时腹中也饿了。让我看看今天的早餐，口味如何。”苏画接过一个士兵递来的肉汤，闻了闻。
“嗯，有肉香，料足。”
一口下肚暖意十足，肉虽然少了一些但是运气好还是能吃到大块的。这年代配备军粮都是小米和野菜煮成的糊，行军途中能打到猎物，偶尔也能开开荤，军队中的伙头兵专门负责打猎和采集野菜之类的。
当然这还算好的，如果情况更恶劣，没有了粮食就掠夺，甚至会吃敌人的尸体。
苏画自然不会让自己的军队的伙食这么差，早就配备好了干肉，煎饼。可以供一个月的粮食了，为了让士兵加强抵抗力，还特意吩咐烹饪的时候加一些生姜。
“怎么样，第一次上战场，害不害怕？”苏画拍着身边小士兵的肩膀问道。
“说实话，确实有一些害怕。既然选择参军，迟早都要上战场的，把苦吃够了，我们以后就习惯了。”
“好样的，是我凌烟营的兄弟。”
“少将军，听说你自幼便跟着苏老将军上了战场。给我们讲讲呗，那时候的你是怎么样的心情？”
“是啊，少将军，说说呗，我们都挺好奇的。”
听着这边的声音，不少众位将士都将耳朵贴了过来。他们也想知道少将军幼年就上了战场那是一种怎样的体验，看着大家翘首以盼，苏画也不好回绝。
盘好了腿，扯开嗓子说道。
“既然你们想听，那我就给你们讲一个故事吧。”
苏画富有磁性的嗓音传来，不少将士都收了心神。
“事情还要从我十岁那年说起，那时大梁衰微朝纲霍乱。高祖关岭起兵，携军南下，攻城拔寨经历大大小小战事六百余场，才创建如今的大唐王朝。
就逐渐形成了大唐、辽国、西夏，三足鼎立之势。
要说起这如今的西夏王李元继，可是大有来头。
那年我跟随父亲前往西夏北伐，路过西夏东洲疃。李元继登位之后以杀戮凶伐著称，不臣服者就要面对他所谓的西夏铁骑。连年战争此地早已荒无人烟，铁蹄所到之处寸草不生。
搬家的搬家，逃难的逃难。只剩下年老哀伤之人，还有那在战事中失去双亲的幼儿，守着这地方不肯离去。
放眼望去遍地狼烟，去何处也逃脱不了这乱世的铁蹄。只能在此地，困苦一生。
尸鸿遍野，战死带来的瘟疫，连干净的水源都无法异常难寻。
没有庄家收成，没有了往日的和平安宁。他们每天要做的事情，就是在这废墟中寻找残留的食物，战死的马匹，腐烂的人脯，皆是他们眼中的珍馐美食，食不果腹。
当晚父亲动了恻隐之心，拿出一些多余的粮食救济了这些可怜的孤寡百姓。
在那破庙里，老人跟我们说起了西夏的往事。
一个小乞丐，因战事失去双亲，只能四处流落。一个六岁的孩子苟活到十九岁，可知其心已经强大到了何等地步。
那一年的西夏还是南宫一族统领，西夏的兵马大将军南宫正与辽国交战。只可惜寡不敌众吃了败仗，南宫正单枪匹马，落荒而逃，足足逃了三天两夜。
实在支撑不住的时候，既然昏迷之际却看见前方有一座破庙。竟然还冒出了炊烟，他笃定此处一定有人在此，他看到了活下去的希望。
这个时候的南宫正已经是奄奄一息，用尽了全身的力气往破庙爬去。
说来也是南宫正命大，还真让他才猜对了。破庙里还真有一个小乞丐，这时候正在生火做饭。这小乞丐见到这个人还有呼吸，便将其扶进庙内。
有了温暖的篝火，南宫正也慢慢苏醒。正欲向救他的好心人道谢之时，肚子却传来了一阵叫声。
这小乞丐已经三天没吃过一顿饱饭了，现在的这顿，还是他拼了命从别人的眼皮子底下偷来的。看着不好意思开口的南宫正，还是好心的分了一半给他。
就这样，一碗偷来的剩菜剩饭，救了西夏位高权重的兵马大将军。
南宫正念其恩情，将小乞丐带回了西夏。视如己出的抚养长大，传授武艺教导带兵技巧。小乞丐也很珍惜自己的这个机会，非常用心的学习着南宫正传授的一切。
慢慢的小乞丐从一个小士卒做到了校尉、西夏右将军、武府将军...他屡建奇功威名远扬，西夏王亲自接见，封一等骠骑将军，西夏有史以来最年轻的三公将军，权力仅在南宫正之下。
他渐渐尝到了权力带来的好处，他便渴望站在更高的权力之上。他开始对西夏周围不臣服的小国开战，所到之处所向披靡，西夏的疆土也慢慢扩大。
小乞丐的改变南宫正都看在眼里，他没有想到自己亲手培养出来的，竟然会是个杀伐果断的恶魔。照这样下去，西夏将面临群起而攻之的局面。