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雪下到今早四更天的时候,终于停了。
打起门上厚厚的绵帘，因屋里燃着炭盆，迎面冷冽的空气,叫人生生噎了好大一口。
伙房里养着的鸡亮了嗓，然后整片坊院乃至整个幽州的公鸡都开始打鸣，此起彼伏的声浪在城池上空回荡。院子里的炉子点起来,引火的木屑和着煤球燃烧的气味，组成一个浩大的烟火人间。
有人淘米,有人磨刀,有人擦牙漱口招惹了嗓子,咳得几欲呕吐。崔婆子站在炉子边上等铜吊子里的水烧热,好拎到上房伺候二太太洗漱。天实在太冷了，尽可能地挨近炉口,煤球泛起的气味有点呛人，但好过受冻。
“周妈妈来了？”小丫头子瞧见门上身影，热闹地招呼了一声。
周嬷嬷嗳了声，“我找崔嬷嬷。”
崔婆子直起身笑道：“一大早过我们院子来,可是有什么要紧事吩咐？”
周嬷嬷嘴上只应着：“我来瞧瞧你。”一壁吩咐边上丫头,“你替崔妈妈看着火。”
崔婆子不知道她葫芦里卖的什么药,正要问，周嬷嬷压声道：“你跟我来,东府夫人有话吩咐你。”
崔婆子一听，忙在围裙上擦了手，疾步跟着周嬷嬷过去。那条分隔两府的木长廊旁,树都掉光了枝叶,有风吹过,没遮没挡的,寒气直往领子里灌。
崔婆子对插着袖子缩了脖儿，一路跟着周嬷嬷进了东府的院门。这是大老爷新婚妆点的院落，和别处大为不同，喜庆的气氛还是热腾腾的，迈进来，仿佛迈进了一个安乐窝。
崔婆子不由伤感，原先他们西府里也是这样儿的，主子夫妻和顺，她们姑娘是个懂得享福的，她在的地方必是热热闹闹的。可如今和姑爷闹了生分，门庭显得格外冷清，连她们这些做下人的，都是憋着一口气在当差。
听说新进门的夫人是个厉害主儿，三两下就叫东府那些作威作福的婆子煞了性子，自己虽是二太太的陪房，毕竟也受当家的管束，因此崔婆子战战兢兢的，抚鬓抻衣，垂着手站在台阶前候命。
上房檐下的竹帘半垂半卷，从底下能看见婢女来往的身影，崔婆子偷眼觑，忽然听见有人叫了声“嬷嬷”，吓得她打了个寒噤。
她匆忙应了，见一个打扮光鲜的大丫头走到门前，掖着手说：“嬷嬷进来吧。”
周嬷嬷冲她递眼色，崔婆子忙捋了衣角进上房，见正座上坐着一个年轻的姑娘，穿蹙金妆缎狐肷褃袄，底下一条木兰青的瑞锦襦裙，手里捧着南瓜鎏金手炉，雪白的狐毛领褖衬着雪白的脸，精致的模样，像个瓷做的美人一般。
周嬷嬷笑着向上回禀，“夫人，崔婆子到了。”
这位正头夫人抬起眼来，脸上神情和软，温声说：“嬷嬷，我今儿叫你来，是有件事想托付你。”
崔婆子诚惶诚恐说不敢，“夫人只管吩咐，奴婢没有不从命的。”
这夫人年纪不大，但话里那种不疾不徐的端稳，却是一般人学不来的。她曼声道：“我今儿要回门，原想和你们太太说话的，也不得闲。这程子你们西府不太平，我和老爷心里也着急，想着嬷嬷是二太太陪房，必定向着她，所以一早就把你请了来，我人不在府里，务请你寸步不离在二太太跟前。要是有人借着由头拜访二太太，等我回来，劳你把来人说的话一句不差告诉我。”
崔婆子是出了名的老实头儿，云中跟来的陪房，到了幽州天子脚下，不比这府里老人儿地位高半分。但她一心为着二太太，那倒是没得说的，只是二太太性子耿，有时候她们规劝了，她也不往心里去，这让边上伺候的人实在束手无策。
如今夫人要过问，再好不过。崔婆子忙道是，“请夫人放心，这事就交给奴婢吧。不瞒夫人说，我们太太耳根子太软，那起子小人总说我们二老爷不好，咱们做下人的听了都堵心。俗话说宁拆十座庙，不毁一桩婚，也不知调唆着我们太太这么闹，于她有什么好处。”
可见底下人对皓雪也是大大的不满，心正些的都能察觉她的用意，唯有芳纯当局者迷罢了。
座上的人点点头，“那一切就拜托嬷嬷了，将来你们太太醒过味儿来，自会感激你的。”
崔婆子诺诺应了，回到西府，便依着夫人的吩咐处处留意。一个早上倒是风平浪静，二老爷上卢龙军巡视去了，二太太独自歪在榻上看书。本以为今天不会有人来了，没想到将至巳时前后，姚九姑娘没来，表姑太太竟驾到了。
这位表姑太太姓汪，二太太自小受她照顾，在二太太眼里能顶半个娘。
听说表姑母来了，芳纯忙翻身起来迎接，嘴里说着：“大冷的天儿，姑母怎么来了？”一面吩咐人加炭取手炉来，上热热的茶，给姑母暖身子。
汪氏笑着打量她，“早就想来瞧你了，可惜家里头人口多，日日有事，耽搁到今儿。我看你气色不大好，可是昨儿没睡踏实？”
芳纯勉强笑了笑，“这阵子梦多得很，鲜少有睡得踏实的时候。”从丫头的茶盘上接了茶盏，亲自交到汪氏手里。
汪氏道：“先前府里都是你操劳，如今你那新嫂子进了门，也该替你分担才好，你怎么反倒睡得不踏实？我也是为着这个来瞧你，毕竟一个府里住着，也不知你们妯娌处得怎么样。她进门那么大的排场，圣人亲自下旨封了二品诰命，我只担心你……回头闹得不好，受人欺凌。”
芳纯对清圆倒是很实心的，也知道清圆一向为她好，便道：“姑母别担心，她的为人我最明白，不是那样的人……”
“你呀……”汪氏摇头，“她刚进门，这才哪儿到哪儿！人不经历三个寒冬四个夏，能瞧出什么来？时候且长着呢，世上一条心的妯娌可不多。”说罢又一笑，“倘或你们真和睦，那最好不过，可要是人家欺你一头，你是个厚道人，只怕在这家里不好立足。”
芳纯听在耳里，心情更觉得沉重，颇有雪上加霜之感。
总有人在你耳边念叨，这世上人心多险恶，高门大户里过日子多艰难，男人眼里女人多不值一提，时候久了，便让人厌世。自从孩子没了，她愈发像被砌进了墙里，自己听得见外面人说话，却没人听得见她的呐喊。
不过娘家人，总是为你好的。她恹恹坐在那里，垂着头道：“我比她早进门两年多呢，姑母就放心吧。”
汪氏见她不以为意，便不再多说了，喝了口茶，转头四下瞧了瞧，“姑爷不在么？”
芳纯道：“他有公务出去了，一时半刻回不来。姑母难得上我们家，留在这里吃个便饭，我这就吩咐人预备去。”