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登州有一地，应能眺望海中蓬莱仙山而闻名于世，汉武帝东巡，于此望海中蓬莱山，因筑城以为名。于是便有了蓬莱县城，此地可跳海而望，隐约间瞧见水波不惊中有一仙山在雾气中忽隐忽现。
此处偶尔可见一座仙山漂浮于云朵之上，谓之海市蜃楼，堪称人间仙境，凡有仙缘者无不来此朝拜以示尊崇，时间长了，所谓的蓬莱仙山就变成了蓬莱仙岛，也不知是说的海中岛屿还是天空中忽而闪现出的仙山。
虽然如此，可在大宋邓州，蓬莱，可不是那么友善，甚至不愿有人前来这里，不因其他，只因这登州蓬莱县城对面有一大宋禁忌之地——沙门岛。
说来讽刺，这沙门岛堪称鬼门关处、人间地狱，且就在蓬莱县对面，不知当年汉武帝前来眺望的仙山可就是它？
要说他的位置，其实距离蓬莱县不远，只在六十里海中，海舟行者，必泊此避风，又因五代时置沙门寨，因此得名，但就是这个并未有什么可怖之处的名字却让大宋从百姓到官员畏之如虎！
自宋太祖建隆三年起，开始将犯人刺配沙门岛。此外，通州岛和琼州等海岛也是大宋发配犯人的主要地点，太祖的智慧自然是独树一帜的，这样一来便有三点好处。
大宋开国之初，沿袭五代旧制，朝廷往往把犯人都发配到西北边陲之地，结果这些犯人一有机会就开溜，逃亡到塞外成了流寇，这些流寇又会被回鹘等部收编，成了他们的爪牙，从而对大宋边防造成威胁。
太祖猛然惊觉这不是养虎为患吗？于是遂下令该流放的犯人不再往秦州、灵武、通军等西北边防之地发配，而是发配到南方，以通州岛、海南岛二地为主。
后也不知是因路途遥远，还是这两座岛被犯人挤满了，遂又增设沙门岛。
其二更为直接，便是为了加强对重罪囚犯的管制。
这三个海岛通常离大陆比较远，只要管死岛上的船只，海岛就无法自由出入，成为与世隔绝的禁区，犯人们插翅难飞。
其三便是从赵祯亲政之后才开始实施的，可以补充海防兵员。如今的大宋航海技术早已领先世界，登州海岛众多，天然的避风港自然也多的很，大宋已建立了战力不俗的海军，犯人中罪过不大，且有冤案者，可以成为海防兵员的补充和后勤。
管理沙门岛的长官为监押，虽然是沙门岛上的最高管事，可他不但要受提点五岛使臣察举，还要受朝廷派出的京东路提点刑狱使辖制，权利也相对小得多，只是在沙门岛上一切都要听他的。
这里的囚犯也大多是犯死罪且获宽恕之人，多配隶登州沙门岛，大多数是犯事的农、工、商等普通百姓，但也有一些获罪的官员，诸如腐败受贿的贪官、办事不力的检田使、行医无方的御医、工作失误的天文术士之流，所以沙门岛可谓是三教九流皆有。
真正让赵祯这位皇帝重视沙门岛的乃是京东路转运使王举元的上疏，这封《沙门弊疏》中有一句话让赵祯颇为骇然。