“姐姐怎么看？”
何依依手肘抵在轮椅扶手上，微微侧着腰。近段时间以来，他腰常常出现持续性的阵痛。这个动作会让他感到舒适一些。
何瑶认真地将李明廷的请战书看了一遍。她是不愿意将信任交付给这些玩弄权谋的人的，前前后后看得很仔细，仔细到抠字眼的程度。实在是没有发现什么纰漏后，她看向何依依问，“你的想法呢？”
“李明廷有意邀我共谋，显而易见，他认可我，并且愿意何家借叠云的势。”何依依缓缓吐着气，“而且，他也确定了何家很需要叠云的势，想借由此机会，跟我建立友好关系。”
“李明廷说着是个明君，但他可是靠着发动定天门政变，弑父上位的，是个狠人。这些玩权谋的，心都很脏。”何瑶没有掩饰自己的不喜欢，“在他们的世界里，根本没有友好一说，对他们有利便是友好，不利便是敌人。”
“呵呵，说来，李明廷还是觉得叠云兵力比不过大周，想要我跟着出一份力而已。”何依依说，“不然的话，这封信就不是请战书，而是结盟书了。”
“你会带兵吗？”
“不会。但我可以学。”
何瑶想要对何依依的“学”提出质疑，但她觉得这个想法有些自取其辱。“所以，你是想要同意他的请求吗？”
“不然。”
“那你的打算是什么？”
“何家借势叠云，自然，我是不希望叠云失败的，希望能够击退大周。”何依依说，“无论如何，我都不会袖手旁观，但要不要以直接参与的方式插手，就说不好了。”
“我以为你应该心里有底。”
何依依笑道，“姐姐高看我了。我肯定也还是有所顾虑的。”
“也就是说，你现在不打算回应？”
“嗯，是这么个意思。毕竟身上还有一身伤，总得等伤好了再决定。不然，坐着个轮椅上战场，未免有些瞧不起战争了。”
“姐姐我其实是不希望你卷进这件事的。比起抛头露面，还是希望你在暗地里，在幕后。”何瑶想了想，说，“像叶先生那样。”
何依依摇头，“叶先生是真的有底气，有兜底一切的本事，才能一直暗居幕后。他站在幕后，给人的压力可比在幕前大多了。但我，说实在的，也就靠着点读书的优势，出谋划策能行，但真的做个控局的人，还差了不少。就像叠云的国运危机，如果离开姐姐，我那些理论都是纸上谈兵，没有何家庞大的资源投入和干净利落的行事方式，很容易夭折在半路上。”
“你才刚开始，不要说得已经无路可走了。”何瑶说，“姐姐我游历了大半个天下，见过无数有潜力的天才。你永远无法根据一个人的现在和过去，去断定他的未来如何。”
“姐姐说得很对。所以啊，现在的我，在大方面上有着或许还算独到的见解，但真的细化到一件事各个小方面上，还欠缺不少。所以，继续读书，继续积累才是我当下改做的事。”
“你能有这样沉得住的认识，很好。”
“还是多亏姐姐的教导。”
“好小子，不用来讨好我。你再讨好我，也也没法多给你什么。”
何依依笑道，“毕竟，最好的都给我了。”
何瑶无所谓地摇摇头，站起来说，“我要去清算这次在叠云国的消耗了，你好好休息。”
“嗯，姐姐也要注意休息。”
何瑶不多留，干净利落地转身离去。
何依依独自一人，皱着眉，思考了好一会儿。他知道，从叠云国决定改变战略，全力作战开始，整件事才算真的运作起来。他现在并没有明确自己在这件事的定位，还需要更多的研究与思考。若还是以前年少轻狂之时，取得如此大的认可与成就后，多半会有些浮躁，但是现在，经历了生死绝境的他，沉着冷静得可怕。
他不想纵容任何一点料想不到的事情影响整个局面。
干坐着，一动不动好一会儿后，一阵潮水般的疼痛中断了他的思索。他感受到腰间有一股灼热感，本来就没有知觉的双腿更加死气沉沉，几乎感受不到任何生机。他右手扶着腰背，从脊柱向两边，传来一种燃烧的毒虫撕咬之感。
他嘶嘶吸着冷气。
好痛！
自从上次伤势发作之后，这种疼痛就时常出现。他对此心知肚明，但一直沉默着，没有给任何人讲起。
忍一忍，只要忍一忍，就会过去。
他脑袋抵在桌子上，儒巾束住的头发垂落下来，盖住侧脸。很快，他的额头出现一层细密的汗珠，像是走在雨中。腰间传来的疼痛没有任何减弱，甚至又扩散的趋势，从腰脊开始，顺着脊柱向上，不一会儿，他的背部痛起来，这种痛是那种钝刀子割肉的感觉，并不锋利，但很折磨。
他大口大口喘着气。
刚开始还能忍受，但是当疼痛从背部顺着肋骨传递到腹腔后，他开始觉得呼吸困难，心脏像是遭到挤压，拼命挣扎跳动，每跳一下，就痛一下。这像是无穷无尽的海浪，望不到边际，但从不断绝。
轰——
他的上半身再也支撑不住疼痛带来的割裂感与对力量的透支。
上身一歪，从轮椅上滚落下来。
随后，他的视线变得很模糊，许久不曾在脑海里想起过的《朝巳》祭祠再次响起来，而且比以前更加尖锐，像是数不清的恶鬼在耳边嘶吼。这种灵魂上的痛楚迅速掩盖身体上的痛苦，将他封闭在什么都没有，失去任何感知的黑暗之中。
失去了时间与空间距离概念后，他并不知道自己晕倒了多久，只知道自己再次睁开眼睛时，不远处，穿着黑衣的姑娘，正坐在他的书桌前，安安静静看着书。雕琢气柔和的阳光透过纸窗照进来，将她的发丝点亮，印衬在脸上，是一点淡淡的昏黄。
“你醒了。”
第五蔷薇合上书，起身走到床边坐下。
“我……”何依依喉咙干痒。
第五蔷薇递给他一杯水。
“你睡了七天。”第五蔷薇神情寡淡。她一直都是这副样子，穿什么样的衣服，换什么样的发饰都每变过。
“我的伤。”
“很严重。”第五蔷薇目光幽幽地看着何依依。
“多严重？”
“只比你刚到神秀湖时好一点。”
何依依吸了口气。
“也就是说，这一年的治疗，付之东流了。”第五蔷薇不咸不淡地说着。她重新起身，坐到远一些的地方。“跟最开始一样，我只能用我自己的生命气息帮你稳固伤势。”
“对不起，又让你损耗生命气息了。”何依依不敢看他。
第五蔷薇语气没变，“你该给自己道歉。”
“我……”
“还是说，我该给你道歉？”
“没有。”
“何依依，告诉我，为什么？为什么会变成这样。”第五蔷薇像是普普通通地提出问题。