温度正一天天降低。
维纳不冻港市民已经换上更厚的衣服，街巷烟囱里冒出的浓烟也变得更多。
夜晚温度已经接近0度，不生火取暖是会生病的。
厚重乌云正从北端压来，半座维纳不冻港处于它的阴影之下，只有港口与更远方的海面因云翳更薄而显得明亮。
随同到来的也许还有新一波寒流和降雨。
最好是降雨而不是降雪，今年温度降得比以往快，许多市民都没囤积好应对凛冬季的木炭，如果第一场雪下得太早可能会导致冻死人事件。
然后第二天报社会刊登新闻，贵族借此抨击市长失责。
该死的贵族，下城区与贫民窟每天都有人死，但他们从来不会管。
狂风裹挟垃圾飞过，街道行人裹紧大衣，匆匆走过。
北部工厂区的电厂源源不断提供电量，支撑城区街道的路灯亮起。
渐渐，眼前维纳不冻港景色变得朦胧模糊，倒映书房与窗前的轮廓。
一只手掌浮现，抹去玻璃凝结的雾气。景色扭曲变形，犹如花匠随意的抽象风景画。
做完这些的助理退回马特乌斯市长身后，
“陆离他们的火车还有多久会到？”
马特乌斯市长取出手帕给他擦拭湿漉手掌，接回后抹过窗户，景色重新变得清晰。
“昨夜火车停靠苏尔格镇，现在应该刚刚出发。”助理回道。
“下午就能抵达？”
“如果一切顺利的话。”
“什么意思？”
“这场云团。”玻璃倒映的年轻面孔抬头注视云层，停靠船只的港口也被乌云笼罩，只剩下海面幸存。
“西边缺少山脉遮挡，云团比不冻港更先抵达。如果寒流让铁路结冰火车会晚点——”
叩叩。
敲门声响起。
助理转身打开房门，低声和门外侍者交谈几声，带着羊皮纸回到马特乌斯市长身后。
“什么事。”
“来自铁路，是坏消息。”
助理叹息一声，最交集的返程出现意外简直……
“暴风雪袭击了马脚镇，附近铁路结冰。沃兹特克号火车停在半路，陆离阁下就在那条火车上……”
披着大衣的宽厚背影没有回头，只有衣摆下的手掌渐渐握紧。
“马脚镇有我们自己人吗？”
“一位枢密院顾问官和一队审判所卫队。”
“枢密院顾问官？怎么会到镇上。”
“您忘了吗，帮陆离阁下调查‘死者复生’事件。”
“让他去……不，让他找到审判所卫队，还有马脚镇卫官，前往救援沃兹特克号。”
“市长阁下，请允许我直说……这么做会暴露陆离阁下行踪，所有人都会知道他离开了维纳不冻港。”
“不重要了。”马特乌斯市长轻叹一声：“就让它暴露吧，我不想再承担任何一种意外。”
“希望回来后陆离先生能不再到处乱跑……。”
……
陆离他们的归途并不顺利。
快速赶路的他们在苦难之众庇护中天黑前回到豪格镇，但恶灵总是与麻烦挂钩——他们无法将苦难之众带入镇子。
尽管苦难之众仪式不会主动袭击人类，但它的出现会引起骚乱与一些麻烦。
即使陆离袒露身份也难以压制恶灵入镇导致的后果。
他们被迫在远离镇子的拾荒者小屋住下。