臧霸和泰山群寇，根据地乃是琅琊郡的开阳，琅琊郡属于徐州。
徐州的治所在东海郡的郯县，全州拥有5郡62邑，人口为47万户280万口，人口和土地面积都不算出众，该州是西楚霸王项羽的故地，民风较为彪悍。
徐州甚至比不上刘备正在攻略的青州，青州的治所在齐国的临淄，全州拥有6郡65邑，人口为63万户370万口，“东方属木，木色为青”，故名“青州，青州东临大海资源丰富，曾经是齐国故土，
至于叶林的大本营兖州，其实比徐州强的更多，兖州治所在东郡的濮阳，全州拥有8郡80邑，人口80万户400万口，兖州地处中原腹地，交通四通八达，与司、豫、徐、青、冀五州接壤，该地区是东汉朝农业经济的核心区域之一。
黄巾起义时，臧霸从属陶谦，击破贼众，拜为骑都尉。后来臧霸收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等聚合军众，臧霸为统帅，屯于开阳一带，自成一方霸主。
严格来说，臧霸和泰山群寇，只是从属于徐州刺史陶谦的地方割据势力，陶谦对徐州的掌控，其实仅在下邳一郡。
泰山群寇盘踞开阳，而开阳位于东海郡，东海郡乃是徐州第一大郡。
东海郡在秦代又称郯郡，始置年代已不可考。
秦始皇灭楚国后，于楚国东部之地置陈郡、薛郡。《元和郡县志》谓秦时分薛郡置郯郡，治所在郯县。后改称东海郡,
东海郡领12县：郯县、襄贲、兰陵、缯县、朐县、下邳、淩县、淮阴、盱眙、东阳、广陵、堂邑。
秦、汉之际东海郡曾称郯郡，其时辖地在今山东省郯城一带，治所在郯城县北部；西汉时期下辖三十七县，
其时辖地在今山东费县、临沂、江苏赣榆以南，山东枣庄、江苏邳州以东和宿迁、灌南以北一带地区。
汉高帝五年（公元前202年），徙齐王韩信为楚王，以东海郡、会稽郡、泗水郡、薛郡、陈郡置楚国。
次年，废楚王韩信，分其地为二国：立刘交为楚王，以彭城郡、东海郡、薛郡置楚国；立刘贾为荆王，以东阳郡、鄣郡、会稽郡置荆国。
景帝三年（前154年），削楚国东海郡，又削赵国、胶西等国，引发了七国之乱。
武帝元鼎三年（前114年），分东海郡南部数县置泗水国。
成帝元延四年（前9年），东海郡治郯县，属徐州刺史部，领二十县、十八侯国。
其辖境大致相当于今山东省临沂市南部，江苏省连云港市、徐州市东部一带。平帝元始二年（公元2年），东海郡有358414户，1559357人。
又《汉书》王子侯表载，东海郡有辟土、东平、运平、文成、翟彭、东淮、淯、参鬷、沂陵、江阳、藉阳、就乡等侯国，地望无考。
东汉时，王莽改东海郡为沂平郡。
汉光武帝建武十五年（公元39年），封皇子刘阳为东海公，十七年进爵为王，东海遂为王国。
建武十九年（43年），立东海王刘阳为皇太子，改名刘庄，以原皇太子刘强为东海王。
二十八年（52年），徙鲁王刘兴为北海王，东海王刘强兼食鲁郡，东海国都由郯县迁往鲁郡鲁县（曲阜）。